La inactividad física es un importante factor de riesgo modificable en las enfermedades no transmisibles. Se desconoce el grado en que ésta afecta a la esperanza de vida pero sí se sabe que menos de la mitad de la población adulta cumple con las pautas de ejercicios físicos moderados a vigorosos de 150 minutos por semana.

Docentes del Departamento de Salud Comunitaria y Epidemiología de la Universidad de Queen, en Kingston, Canadá, estimaron los años potenciales de vida ganados debido a la práctica de actividad física en tiempo libre. Los autores utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (2007-2010), de la Encuesta Nacional de Salud vinculada a la mortalidad (1990-2006) y de tablas de vida (2006), para estimar y comparar la esperanza de vida en la adultez, en términos de inactividad, algo de actividad (actividad de moderada a vigorosa con <500 minutos MET/semana) y actividad (≥500 minutos MET/semana de actividad moderada a vigorosa). Los análisis se llevaron a cabo en 2012.

Los blancos no hispanos con poca actividad tenían una esperanza de vida a los 20 años de unos 2,4 años más que la de los hombres inactivos, esta ventaja fue de 1,2 años a los de 80 años. Similares observaciones se registraron en mujeres blancas no hispanas, con una esperanza de vida más alta dentro de la categoría activa de 3,0 años a la edad de 20 años y de 1,6 años a los 80 años. En mujeres de color no hispanas, se ganaban 5,5 años de vida debido a los ejercicios físicos. Aumentos significativos en la longevidad también se observaron en hombres de color no hispanos que eran activos o poco activos, sin embargo, entre los hispanos, las estimaciones de más años de vida ganados no fueron significativamente diferentes de 0 años.

En conclusión, la actividad física durante el tiempo libre está asociada con el aumento de la longevidad.