La obesidad tiene consecuencias para la salud que están bien establecidas. En particular, se le atribuye una participación sobre la incidencia de diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular y diversos tipos de cáncer. Por lo tanto, la prevención y tratamiento de esta epidemia son cruciales para reducir el riesgo de muertes asociadas. 

Pese a lo anterior, existen diferencias individuales en la respuesta metabólica a la obesidad. La evidencia de diversos estudios indica que un subgrupo de individuos obesos tienen una menor predisposición a sufrir las complicaciones metabólicas antes mencionadas o tendrían un riesgo significativamente menor que el esperado por su nivel de sobrepeso. Este fenómeno se conoce como obesidad metabólicamente sana (ObMS) y ocurre cuando individuos no presentan factores de riesgo adicionales.

Por lo tanto, el presente estudio intentó determinar el riesgo de mortalidad independiente asociado con la obesidad o la glucosa elevada, la presión arterial o nivel de contenido graso, de forma aislada o agrupada. La muestra incluyó 54.089 hombres y mujeres de cinco estudios de cohorte (seguimiento = 12,8 ± 7,2 años y 4.864 [9,0%] muertes). Se clasificó a los individuos como obesos o con glucosa, presión arterial o lípidos elevados solos o agrupados con obesidad u otro factor metabólico elevado.

En la muestra de estudio, el 6% de los individuos presentaban obesidad pero ninguna otra anomalía metabólica. La obesidad general (cocientes de riesgo [CR], IC del 95% = 1,10; 0,8 - 1,6) y la abdominal (CR = 1,24; 0,9 - 1,7) en ausencia de otros componentes metabólicos, no se asociaron con el riesgo de mortalidad en comparación con personas delgadas. Por el contrario, la diabetes, hipertensión y la dislipidemia aisladas se asociaron significativamente con el riesgo de mortalidad (rango CR = 1,17 - 1,94; p < 0,05). Sin embargo, cuando se utilizaron enfoques tradicionales, la obesidad (CR = 1,12; 1,02-1,23) se relacionó de forma independiente con los decesos después del ajuste estadístico de otros factores. De manera similar, la ObMS también se vincula con un mayor riesgo de mortalidad (CRI = 1,15; 1,01-1,32) en comparación con las personas delgadas y sanas.

En suma, la obesidad en ausencia de anomalías metabólicas puede no estar asociada con un mayor peligro de muerte por todas las causas en comparación con los individuos delgados y saludables. Por el contrario, la elevación de incluso un solo factor de riesgo metabólico se asocia con un mayor grado de mortalidad.