La alta prevalencia del sobrepeso y obesidad materna puede tener implicaciones para la salud infantil, tales como la preeclampsia y trastornos diabéticos, los cuales suelen ser más frecuentes en estas mujeres. Además, el cambio de peso materno entre embarazos consecutivos se correlaciona linealmente con estos riesgos debido a las complicaciones en el embarazo, lo que sugiere una relación causal.

Epidemiólogos del Instituto Karolinska, Estocolmo, Suecia, investigaron la relación entre el sobrepeso y la obesidad materna y la mortalidad infantil, a través de un poblacional que consideró 1.857.822 nacimientos desde 1992 hasta 2010. Se evaluaron como principales medidas de resultado las asociaciones entre el índice de masa corporal materno (IMC) al inicio del embarazo y los riesgos infantil, neonatal y posneonatal según la duración de gestación y causas de muerte infantil. Los riesgos se ajustaron por edad materna, paridad, tabaquismo, educación, altura, país y año de nacimiento.

Las tasas de mortalidad infantil aumentaron de 2,4/1.000 en mujeres de peso normal (IMC 18,5 - 24,9) a 5,8/1.000 en aquellas con obesidad grado 3 (IMC ≥40,0). En comparación con el peso normal, el sobrepeso (IMC 25,0 a 29,9) y la obesidad grado 1 (IMC 30,0 - 34,9) se vincularon a un aumento modesto de mortalidad infantil (riesgo ajustado de 1,25 (intervalo de confianza del 95%: 1,16 - 1,35) y 1,37 (1,22 a 1,53), respectivamente), y la obesidad grado 2 (IMC 35,0 a 39,9) y grado 3 se asociaron al doble de riesgo (riesgo ajustado 2,11 (1,79-2,49) y 2,44 (1,88-3,17)). En los análisis estratificados por nacimientos prematuros y de término, el IMC materno estuvo relacionado al peligro de mortalidad principalmente en niños de término (≥37 semanas), además, los riesgos de muertes por asfixia al nacer y otras morbilidades neonatales aumentaron con el sobrepeso y la obesidad materna. La obesidad grado 2 - 3 también se vinculó a una elevada mortalidad infantil por malformaciones congénitas y por el síndrome de muerte súbita del lactante.

En resumen, el sobrepeso y obesidad materna se asocian a una elevada tasa de mortalidad infantil debido al incremento  de mortalidad en los nacimientos de término y a un aumento de la prevalencia de los nacimientos prematuros. El sobrepeso y la obesidad materna pueden ser un importante factor de riesgo prevenible de mortalidad infantil en muchos países.