Entre el 1% y el 5% de los jóvenes tiene hipertensión. En ausencia de directrices basadas en la evidencia para la detección de la presión arterial alta en jóvenes asintomáticos, una estrategia razonable sería proteger a los que están en alto riesgo.

El presente estudio (Kaiser Permanente Southern California, en Pasadena, Estados Unidos) tuvo como objetivo identificar el umbral óptimo de índice de masa corporal (IMC) como un marcador para los jóvenes de alto riesgo para predecir la prevalencia de la hipertensión. Los autores realizaron un estudio transversal  con jóvenes de 6 a 17 años (n = 237.248) inscritos en un plan de salud de prepago entre 2007 y 2009, quienes además fueron clasificados de acuerdo a su índice de masa corporal y el estado de hipertensión.

En jóvenes moderadamente y extremadamente obesos, la prevalencia de la hipertensión fue de 3,8 % y 9,2 %, respectivamente, en comparación a un 0,9 % en la juventud de peso normal. Las razones de prevalencia ajustadas (intervalos de confianza del 95%) de la hipertensión para peso normal, sobrepeso, obesidad moderada y obesidad extrema fueron 1,00 (referencia), 2,27 (2,08-2,47), 4,43 (4,10 a 4,79) y 10,76 (9,99-11,59), respectivamente. La prevalencia de la hipertensión se predijo de mejor forma cuando el índice de masa corporal superaba el percentil 94.

Finalmente, estos resultados sugieren que los jóvenes obesos deben ser examinados para la hipertensión.