Debido a la escasez de marcadores biológicos del envejecimiento, ha sido difícil poner a prueba la hipótesis de que la obesidad aumenta la edad de los tejidos.

En esta investigación realizada por un equipo de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California, en Los Ángeles, Estados Unidos, se utilizó un nuevo biomarcador epigenético del envejecimiento (referido como "reloj epigenético") para estudiar la relación entre el alto índice de masa corporal (IMC) y las edades de metilación del ADN de sangre humana, hígado, músculo y tejido adiposo.

Los resultados indicaron la existencia de una correlación significativa entre el IMC y la aceleración de la edad epigenética para el hígado (r = 0,42, P = 6,8 × 10-4 en el conjunto de datos 1 y r = 0,42, P = 1,2 × 10-4 en el conjunto de datos 2). En promedio, la edad epigenética se incrementó en 3,3 y por cada 10 unidades de IMC. La mayor edad detectada en el hígado no se asoció con la puntuación de la actividad de la enfermedad grasa no alcohólica o cualquiera de sus componentes después del ajuste para el IMC. Los 279 genes no expresados en muestras de hígado viejo estaban altamente enriquecidos (1,2 × 10-9) con los genes mitocondriales nucleares, que tienen una importante función en la fosforilación oxidativa y el transporte de electrones.

En conclusión, la aceleración de la edad epigenética, que no es reversible en el corto plazo después de la rápida pérdida de peso inducida por la cirugía bariátrica, puede jugar un papel en las comorbilidades de la obesidad relacionadas con el hígado, tal como la resistencia a la insulina y el cáncer de hígado.24