El cáncer colorrectal (CCR) es la principal causa de mortalidad relacionada con cáncer a nivel mundial. En los Estados Unidos, es la tercera neoplasia más frecuente, con más de 143000 nuevos casos y 52000 muertes cada año. Varias pruebas de cribado, incluidas las de sangre oculta en heces y colonoscopia están disponibles, lo que ha permitido reducir la mortalidad asociada a esta enfermedad. Sin embargo, el cumplimiento de tales procedimientos ha sido insuficiente.

Yuji Toiyama y colegas del Centro Médico de la Universidad de Baylor, en Dallas, Estados Unidos, determinaron si los miR-21 y miR-31 eran productores de microARN, a través de la expresión en 2 líneas celulares de CCR, seguido por el análisis de suero proveniente de 12 pacientes y 12 sujetos control. Además, se validó la expresión de los miARN candidatos en muestras séricas de una cohorte independiente de 186 individuos con CCR, 60 en postoperatorio, 43 con adenomas avanzados y 53 controles. Posteriormente, los autores analizaron la expresión de miR-21 en 166 muestras de tejidos CCR para determinar si los miARN en suero reflejaban su expresión en el CCR. El análisis de supervivencia se realizó con el método de Kaplan-Meier y modelos de regresión de Cox.

A pesar que miR-21 era secretado en líneas celulares de CCR y sobre-regulado en los pacientes, no se observaron diferencias estadísticamente significativas con la expresión de miR-31 entre individuos con CCR y los sujetos control. En la cohorte de validación, los niveles de miR-21 fueron estadística y significativamente elevados respecto a los pacientes con adenomas (p <0,001) y CCR (P <0,001). Es importante destacar que la expresión de miR-21 se redujo en el suero post-operatorio de los sometidos a cirugía curativa (P <0,001). Las concentraciones séricas de miR-21 individualizaron fuertemente los adenomas (área bajo la curva [AUC] = 0,813; intervalo de confianza del 95% [IC] = 0,691-0,910) y CCR (AUC = 0,919, IC del 95% = 0,867 hasta 0,958) respecto al grupo control. La elevada expresión de miR-21 sérico y tejido estuvo estadística y significativamente relacionada con el tamaño del tumor, metástasis y peor supervivencia. Por otra parte, miR-21 en suero fue un marcador pronóstico independiente de CCR (cociente de riesgo = 4,12, IC del 95% = 1,10 a 15,4, P = 0,03).

En conclusión, miR-21 en suero es un prometedor biomarcador para la detección precoz y el pronóstico del cáncer colorrectal.