Actualmente, existe un creciente reconocimiento de la función terapéutica que las mascotas pueden desempeñar en relación con la salud mental. Sin embargo, no ha habido una revisión sistemática de las pruebas relacionadas con el papel integral de los animales de compañía y la forma en que pueden contribuir al manejo de una afección de salud mental a largo plazo.

El objetivo de este estudio (Helen Louise Brooks y colaboradores de la Universidad de Liverpool, Reino Unido) fue explorar el alcance, naturaleza y calidad de la evidencia que implica el papel y utilidad de la tenencia de mascotas para las personas que viven con una condición de salud mental. Se realizó una búsqueda sistemática de estudios que exploraban el papel de los animales de compañía en el manejo de las condiciones de salud mental mediante la consulta en 9 bases de datos y la realización de una revisión exploratoria de la literatura gris desde el registro más antiguo hasta marzo de 2017. Para ser elegibles para su inclusión, los estudios tuvieron que ser publicados en inglés e informar sobre datos primarios relacionados con la relación entre la tenencia de los animales domésticos y el manejo de condiciones diagnósticas de salud mental.

Se incluyeron un total de 17 estudios en la revisión. Las pruebas cuantitativas relacionadas con los beneficios de la compañía de mascotas se mezclaron con estudios que demostraron impactos positivos, negativos y neutrales de la tenencia. Los estudios cualitativos mostraron la intensidad de la conectividad reportada por las personas con animales de compañía y las múltiples formas en que las mascotas contribuyeron al trabajo asociado con el manejo de una condición mental, particularmente en tiempos de crisis. También se destacaron los aspectos negativos de la tenencia, incluyendo la carga práctica y emocional de su mantención y el impacto psicológico que tiene su pérdida.

 Finalmente, la revisión sugiere que las mascotas proporcionan beneficios a las personas con trastornos de salud mental. Se requiere investigación adicional para probar la naturaleza y alcance de esta relación, incorporando resultados que cubran la gama de roles y tipos de mascotas en relación con la salud mental.