La asociación de la infección por virus de la hepatitis C (VHC) y la glomerulonefritis es bien conocida. Sin embargo, se desconoce el vínculo entre glomerulonefritis mediada inmunológicamente con el virus oculto, condición que se caracteriza por la presencia de su ARN en hígado o en las células mononucleares de sangre periférica y en ausencia de marcadores serológicos. 

Para dilucidar lo anterior, el equipo liderado por Inmaculada Castillo de la Fundación para el Estudio de las Hepatitis Virales, Madrid, España, realizó pruebas en 113 pacientes anti-VHC negativos; 87 con glomerulonefritis inmunomediada y 26 controles con nefropatías glomerulares hereditarias. Todos eran negativos para  ARN-VHC en suero por PCR en tiempo real.

Se encontró VHC-ARN oculto (ARN viral detectable en células mononucleares de sangre periférica o en suero después de la ultracentrifugación) en 34 de 87 pacientes con glomerulonefritis mediada inmunológicamente frente a 1 de 26 controles. Los niveles de creatinina sérica eran significativamente mayores en las personas con glomerulonefritis inmunomediada que en aquellas sin VHC oculto (1,5 frente a 1,1 mg/dl, respectivamente). Un análisis multivariado ajustado por sexo mostró un aumento significativo del riesgo de VHC oculto en pacientes con glomerulonefritis mediada inmunológicamente frente a los controles (riesgo de 13,29). La progresión a la etapa terminal de la enfermedad renal tendió a ser más rápida en la glomerulonefritis inmunomediada y VHC oculto que en los casos negativos.

Por lo tanto, el VHC oculto está fuertemente relacionado con la glomerulonefritis mediada inmunológicamente y puede tener un papel en la progresión de la enfermedad.