Las guías para medir la presión arterial (PA) recomiendan que el brazo del paciente debe estar apoyado sobre una superficie, como un escritorio, con el centro del brazalete del tensiómetro alineado a la altura del corazón para obtener lecturas precisas. Sin embargo, en la práctica clínica, a menudo se adoptan posiciones no estándar, como colocar el brazo en el regazo o sin ningún tipo de apoyo, lo que puede afectar la exactitud de los resultados.

Este estudio, realizado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins en EE. UU., tuvo como objetivo determinar el efecto de diferentes posiciones del brazo en las lecturas de PA.

Se reclutaron 133 adultos de entre 18 y 80 años, de los cuales el 53% eran mujeres. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a series de mediciones de PA realizadas por triplicado con el brazo en tres posiciones diferentes: apoyado sobre un escritorio (como referencia), con la mano descansando sobre el regazo y con el brazo sin apoyo a un lado. Se evaluaron las diferencias medias en la presión arterial sistólica (PAS) y diastólica (PAD) entre las dos posiciones respecto a la de referencia. Además, se consideró el estado hipertensivo, edad, índice de obesidad y el acceso a atención médica durante el año anterior.

Del total de participantes, el 36% presentaba una PAS de 130 mm Hg o más, mientras que el 41% tenía un índice de masa corporal (IMC) de 30 o superior. Las mediciones realizadas con el brazo en las posiciones de regazo y sin apoyo mostraron lecturas de PA significativamente más altas en comparación con la posición de apoyo sobre el escritorio, considerada como referencia. Específicamente, las diferencias respecto a la posición de referencia fueron: para el brazo apoyado en el regazo, una PAS de 3,9 mm Hg y una PAD de 4,0 mm Hg; y para el brazo sin apoyo, una PAS de 6,5 mm Hg y una PAD de 4,4 mm Hg (IC 95%). Estos patrones fueron generalmente consistentes entre los diferentes subgrupos.

Los hallazgos revelan que las posiciones comunes del brazo, como sobre el regazo o sin apoyo a un lado, sobreestiman significativamente las lecturas de presión arterial, lo que puede provocar diagnósticos erróneos y la sobrevaloración de la hipertensión.