Investigaciones previas han determinado que el comportamiento demográfico, como la formación de grupos y la maternidad en los países más ricos, está menos influenciado por las necesidades económicas y más por los rasgos individuales y las percepciones sobre la calidad de las relaciones.

Vegard Skirbekk y colaboradores del Instituto Internacional para el Análisis de Sistemas Aplicados, en Austria, estudiaron la relación entre los rasgos de la personalidad y de la fertilidad mediante un estudio de hombres y mujeres noruegos nacidos entre 1927 y 1968 (N = 7017 personas).

Los autores encontraron que la personalidad se refiere a los hombres y la fertilidad a las mujeres de manera diferente; la conciencia disminuye la fertilidad femenina, la flexibilidad inhibe la fertilidad masculina y la extraversión modifica la fertilidad en ambos sexos. La inestabilidad emocional deprime la fertilidad de hombres, pero sólo en los nacidos después de 1956. La fertilidad masculina es menor en cohortes más jóvenes con alto neuroticismo, lo que no se puede explicar por el estado de asociación, los ingresos o la educación. La proporción de hombres sin hijos (a la edad de 40 años) aumentó rápidamente en poblaciones masculinas entre 1940 y 1970 (de 15 a 25 por ciento). En mujeres, sólo se incrementó ligeramente (del 10 al 13 por ciento).

Estos hallazgos sugieren que estos efectos podrían explicarse en parte por la creciente importancia de las características de la personalidad para convertirse en padres de hijos hombres. Estos tienen ciertos rasgos de personalidad respecto al compromiso a largo plazo de tener hijos, o sus parejas al evitar entrar en este tipo de compromiso con ellos. La maternidad en los países más ricos contemporáneos es menos propensa a ser influenciada por las necesidades económicas y más por características individuales asociadas, como la personalidad.