Varias líneas de evidencia indican que la integridad de la materia blanca se ve comprometida en el trastorno bipolar, pero la naturaleza, el alcance y las causas biológicas siguen siendo difíciles de dilucidar.

Para determinar el grado en que los déficits de la materia blanca en el trastorno bipolar son familiares, Emma Sprooten y colaboradores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, en Baltimore, Estados Unidos, investigaron el estado de la materia blanca en una amplia muestra de pacientes bipolares, en hermanos no afectados y sujetos sanos de comparación. Los autores recogieron datos por imágenes de difusión de 64 pacientes bipolares, 60 hermanos no afectados (incluyendo 54 pares de hermanos discordantes) y 46 controles emparejados demográficamente. La anisotropía fraccional se comparó entre grupos utilizando morfología basada en el vóxel y extrayendo la anisotropía fraccional media de 10 regiones de interés. Además, se calcularon los coeficientes de correlación intra-clase entre parejas de hermanos como índice de familiaridad.

Se observaron reducciones generalizadas de anisotropía fraccional en los pacientes bipolares (> 40.000 vóxeles) y reducciones más sutiles en sus hermanos, restringido principalmente al cuerpo calloso, además de observarse radiaciones en el tálamo posterior y el fascículo longitudinal superior izquierdo (> 2.000 vóxeles). Del mismo modo, el análisis de regiones de interés reveló reducciones significativas en la mayoría de las zonas de la materia blanca en los pacientes. En hermanos, la anisotropía fraccional en la radiación talámico posterior y los fórceps se redujo nominalmente. Se encontraron correlaciones significativas entre hermanos para la anisotropía fraccional dentro de los principales grupos importantes y en casi todas las regiones de interés.

Estos resultados enfatizan la importancia de la materia blanca en la neuropatología y en la familiaridad del trastorno bipolar, fomentando el mayor uso de los marcadores de integridad de la materia blanca como endofenotipos en los estudios genéticos.