El uso de medios digitales, especialmente entre niños y adolescentes, ha crecido considerablemente, formando parte integral de su vida cotidiana. Este aumento, particularmente notable durante la pandemia de COVID-19, ha suscitado preocupaciones sobre sus posibles efectos en la salud y el desarrollo de los jóvenes. La diversa naturaleza de los medios digitales, desde redes sociales hasta videojuegos, presenta tanto beneficios potenciales como riesgos para la salud mental y física de esta población.

El objetivo principal de este estudio, liderado por la Dra. Samantha Teague de la James Cook University en Australia, fue proporcionar una síntesis metaanalítica sobre el uso de medios digitales y su relación con la salud y el desarrollo en niños y adolescentes.

Se realizó una revisión sistemática y metaanálisis, utilizando bases de datos como MEDLINE, PsycINFO, EMBASE y ERIC, además de literatura gris, para identificar estudios publicados hasta agosto de 2024. Se evaluaron 153 estudios longitudinales de diferentes países, con un total de 18.933 participantes, cuyas edades oscilaban entre 2 y 19 años (media de 12,81 años). 

Los resultados revelaron que el uso de redes sociales está asociado con un incremento en los síntomas de depresión (r= 0,09; IC 95%: 0,06-0,12), así como con comportamientos externalizantes e internalizantes, pensamientos autolesivos y un uso problemático de internet. Además, se observó una relación negativa significativa con el rendimiento académico (r= -0,07; IC 95%: -0,11 a -0,02) y el desarrollo positivo (r= -0,06; IC 95%: -0,11 a -0,02). En el ámbito de los videojuegos, se identificó una asociación con un aumento en la agresión (r= 0,16; IC 95%: 0,09-0,23) y una mejora en funciones ejecutivas (r= 0,10; IC 95%: 0,03-0,16). Por otro lado, el uso de otros medios digitales, que incluye dispositivos digitales y plataformas de mensajería, mostró asociaciones más tenues y variadas con la salud mental, sugiriendo que la naturaleza del contenido y la interacción en estas plataformas pueden influir en los efectos observados. 

En conclusión, las interacciones con medios digitales, especialmente redes sociales, se correlacionan con riesgos para la salud y el desarrollo en niños y adolescentes. Estos hallazgos subrayan la necesidad de políticas e intervenciones dirigidas para mitigar estos riesgos y fomentar una cultura digital más saludable en un mundo cada vez más digitalizado.