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Las transformaciones del mercado laboral provocadas por los avances digitales y tecnológicos han sometido a más trabajadores a condiciones precarias, como horarios de trabajo irregulares y salarios bajos, amenazando su bienestar económico y salud.

Este estudio, realizado por Wen-Jui de la Universidad de Nueva York en EE. UU., muestra el papel fundamental que desempeña el empleo en la salud, al examinar cómo los patrones a lo largo de la vida laboral basados en horarios de trabajo pueden moldear la salud a los 50 años, considerando la posición social como un moderador importante.

Se utilizó la Encuesta Nacional Longitudinal de la Juventud-1979 (NLSY79), que ha recopilado datos por más de 30 años, para examinar cómo estos patrones de empleo que comienzan a los 22 años (n= 7.336) podrían estar asociados con la duración y calidad del sueño, las funciones física y mental, y la probabilidad de reportar problemas de salud y síntomas depresivos a los 50 años. 

Se encontraron cinco patrones de empleo dominantes entre las edades de 22 a 49 años: sin trabajar la mayor parte del tiempo (10%), horarios estándar con cambios posteriores de horas (12%), variedad de horarios laborales (17%), principalmente horas estándar con algunas variables (35%) y horas estándar estables (26%). El horario más irregular se asoció de manera consistente y significativa con la menor cantidad de horas de sueño por día, la más baja calidad del sueño, funciones físicas y mentales deficientes, y la mayor probabilidad de reportar mala salud y síntomas depresivos a los 50 años. 

La posición social tuvo un rol importante en estas consecuencias adversas para la salud. La falta de educación secundaria con un patrón de horario variable aumentaba la probabilidad de reportar mala salud a los 50 años. Mientras que, la educación superior disminuía el riesgo de problemas de salud con un horario de trabajo estable. 

Este análisis revela que, los patrones de empleo son importantes para el sueño y la salud física y mental, a medida que se acerca la mediana edad. En particular, es probable que los grupos con posiciones sociales relativamente desfavorecidas también estén sujetos a horarios de trabajo atípicos. Esta asociación entre la mala salud, las condiciones de trabajo y la posición social merece atención en futuras investigaciones y esfuerzos de promoción de políticas públicas.