Uno de los estudios de gemelos más grandes realizado hasta la fecha sugiere que la hemorragia subaracnoidea (HSA) es principalmente de origen no genético, pero aún se desconoce el efecto causal de los factores ambientales sobre la afección. Se ha planteado la hipótesis de que fumar sería el factor de riesgo ambiental más importante para esta devastadora emergencia neurológica.

A través del registro nacional de causas de muerte, se siguieron a 16282 pares de gemelos del mismo sexo de origen finlandés entre 1976 y 2018, identificándose a todos los participantes muertos por HSA. Al inicio, se recolectó información de factores de riesgo sobre tabaquismo, hipertensión, actividad física, índice de masa corporal, consumo de alcohol y educación. Luego, se clasificaron los pares como monocigóticos, dicigóticos o de cigosidad desconocida. La investigación también examinó las diferencias de factores de riesgo en los pares discordantes para HSA, es decir, donde un gemelo murió de HSA y el otro no. Finalmente, se calcularon las razones de riesgo individuales (cohorte completa) y por parejas (par discordante), así como los IC del 95%.

Durante los 869469 años-persona de seguimiento, se identificaron 116 pares de gemelos discordantes y 2 concordantes (ambos murieron de HSA) para la condición fatal. En general, 25 de los pares de gemelos discordantes eran monocigóticos. Para toda la cohorte, el tabaquismo (ocasional/actual) se asoció a un mayor riesgo de muerte por HSA (índice de riesgo, 3,33 [IC, 2,24–4,95]) en comparación a los no fumadores (nunca/ex). Al analizar los pares de gemelos discordantes, se observó que el que fumaba tenía un mayor riesgo de HSA mortal (índice de riesgo, 6,33 [IC, 1,87-21,4]) en comparación al no fumador. La relación se mantuvo constante independientemente de la cigosidad o sexo de los pares de gemelos.

Estos resultados proporcionan sólidas pruebas de un efecto causal, más que asociativo, del tabaquismo en la hemorragia subaracnoidea.