Estresores psicológicos y relacionados a la salud, a menudo se manifiestan en períodos de edad avanzados. En ese sentido, la creciente cantidad de adultos muy longevos, incrementa la posibilidad de hacer frente a factores de tensión vinculados con la salud y en consecuencia se producen mayores niveles de estrés percibido. Sin embargo, poco se sabe acerca de la percepción de esta reacción y su asociación con el envejecimiento en personas mayores de 65 años.

Para resolver lo anterior, investigadores del Centro de Investigación del Envejecimiento, de la Universidad de Estocolmo, Suecia, evaluaron la hipótesis consistente en que el estrés percibido aumenta con la edad. Por otro lado, parte del objetivo del estudio fue detectar los factores que puedan explicar la relación. Para esto, una cohorte libre de demencia de 1.656 adultos de entre 66 a 97 años residentes en sus hogares o en instituciones, participaron del estudio Nacional de Cuidado y Envejecimiento, determinándose los niveles de esta reacción fisiológica, utilizando una escala de estrés percibido de 10 ítems (PSS, del inglés perceived stress scale).

Los resultados mostraron un alto grado de estrés en el tercio superior de la población (puntuación de la PSS= 20+), con una prevalencia de un 7,8% en individuos de 81 años y mayores; 7,5% en el rango de 72 - 78 años y un 6,2% en adultos de 66 años (p = 0,020). Una notable cantidad de  mujeres informaron niveles más elevados de este síntoma, 8,3% versus un 5,4%  en el caso de los hombres (P = 0,001). Por otro lado, el estrés aumentó con la edad (p = 0,001) en el modelo de regresión lineal. Esta concordancia se mantuvo después de ajustar por factores demográficos y psicosociales, pero no estaba presente después de ajustar por factores de salud.

En conclusión, el estrés relacionado con la salud es altamente prevalente en los adultos mayores y parece jugar un rol importante en la asociación entre los niveles percibidos y el envejecimiento.