El estrés en el trabajo cotidiano incrementa el riesgo de deterioro de la salud, pero se sabe poco acerca de las consecuencias específicas y sus efectos a largo plazo y/o durante la vejez.

Mikaela von Bonsdorff y colegas de la Universidad de Jyväskylä en Finlandia, investigaron si la tensión laboral física y mental se vincula a la atención hospitalaria en la vejez. La población de estudio incluyó 5.625 empleados finlandeses del sector público entre 44 a 58 años de edad que trabajaban durante 1981. Se registró el número de días de hospitalización según el registro finlandés del alta hospitalaria con un seguimiento de 28 años.

Las tasas de días de atención hospitalaria por cada 1.000 personas/año para los hombres fueron 7,78 (IC del 95% [IC]: 7,71 a 7,84) con bajo estrés físico, 9,68 (IC del 95%: 9,50 a 9,74) para el intermedio y 12,56 (IC del 95%: 12.47 - 12.66) para el alto. Las tasas correspondientes a las mujeres fueron 6,63 (IC del 95%: 6,57 a 6,68), 7,91 (IC del 95%: 7,87 a 7,95) y 10,35 (IC del 95%: 10,25 a 10,42), respectivamente. Las tasas fueron similares, pero algo menores, para el estrés mental laboral. El reporte de una gran presión física de trabajo en la mediana edad aumentó el peligro de atención hospitalaria en la vejez en comparación con los que reportaban bajo estrés laboral, tasa de incidencia 1,17 (IC del 95%: 1,00 a 1,38) para los hombres y 1,42 (IC del 95%: 1,25 a 1,61) para las mujeres. Estas asociaciones fueron robustas en los análisis limitados a la atención hospitalaria, después que los empleados cumplían los 65 años.

Finalmente, la exposición a un alto estrés mental y, sobre todo, físico en el trabajo durante la mediana edad provoca en los empleados una tasa más alta de asistencia sanitaria, la que persiste en la vejez.