La neuroestimulación es una alternativa de tratamiento bien establecida para las personas que sufren de trastornos dolorosos refractarios crónicos. Los médicos eligen la opción terapéutica óptima para un paciente basándose en las características del progreso de la enfermedad, y la ubicación y origen del dolor, pero continúa el debate sobre los mejores objetivos neuronales y las técnicas de estimulación más adecuadas.

El objetivo de Timothy Deer y colaboradores de diversas universidades y centros médicos de Estados Unidos y Países Bajos, fue realizar una revisión sistemática sobre la estimulación de la médula espinal (SCS, del inglés spinal cord stimulation) para el dolor.

Para lograr este objetivo, el grupo de trabajo internacional e interdisciplinario realizó búsquedas de la literatura, revisó los resúmenes y seleccionó las publicaciones para su calificación. Los criterios de inclusión correspondieron a ensayos controlados aleatorizados (ECA) que abordaran pacientes con dolor intratable de más de un año de duración. Dos revisores independientes calificaron los estudios completos. Los autores excluyeron publicaciones de análisis retrospectivos, aquellos con un número reducido de sujetos o los que existían solo como resúmenes. Los estudios se calificaron utilizando los criterios de nivel de evidencia de las Técnicas de Intervención para el Manejo del Dolor modificadas - Evaluación de la Calidad de la Confiabilidad y del Riesgo de Sesgo, la evaluación del Riesgo de Sesgo de la Colaboración Cochrane y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos.

Los resultados de esta revisión indicaron que la SCS tuvo evidencia de nivel 1 (fuerte) para la radiculopatía o neuralgia axial de la espalda/lumbar (cinco ECA de alta calidad) y el síndrome de dolor regional complejo (un ECA de alta calidad).

En conclusión, esta revisión muestra que existe evidencia de alto nivel que sustenta la SCS para el tratamiento del dolor crónico y el síndrome de dolor regional complejo. Para los pacientes con síndrome de cirugía fallida de columna, la estimulación fue más efectiva que la reintervención quirúrgica o el control médico. Las nuevas formas de onda y frecuencias de SCS pueden proporcionar una mayor probabilidad de alivio en comparación con la estimulación convencional para los individuos con dolor de espalda axial, con o sin afección radicular.