Actualmente existe escasa información sobre la patogénesis de la enfermedad cerebro vascular (ECV), la demencia, y los procesos cognitivos. 

Zoe Arvanitakis y colegas del Centro Médico de la Universidad de Rush de Chicago, Estados Unidos, examinaron la asociación de la aterosclerosis cerebral y la enfermedad de Alzheimer (EA), y cómo se ve afectada la función cognitiva. 

Para esto realizaron un análisis transversal que incluyó a hombres y mujeres mayores de 65 años que tenían evaluaciones anuales clínicas y que habían aceptado la autopsia cerebral en el momento de la muerte. Los individuos sin demencia o con este trastorno debido al alzheimer, y con sus datos neuropatológicos completos, fueron incluidos en el análisis. Los autores utilizaron información neuropsicológica próxima a los decesos para crear indicadores sobre la cognición global y los dominios cognitivos. Se emplearon datos clínicos registrados entre 1994 y 2015 para determinar la presencia de demencia de tipo Alzheimer y se ejecutaron evaluaciones neuropatológicas sistemáticas para documentar la gravedad de los vasos cerebrales grandes (aterosclerosis) y los de tamaños pequeños  (arteriosclerosis). Además, se examinaron las asociaciones entre la gravedad de la enfermedad del vaso (leve, moderada y grave) con la probabilidad de demencia por alzheimer probable y posible, y los niveles de la función cognitiva, mediante el uso de análisis de regresión ajustada por demografía e infartos macroscópicos y microscópicos.

Como resultado, los autores muestran el análisis de datos médicos y patológicos de 1.143 pacientes, cuya edad promedio fue de 88 años. De ellos, un total de 478 individuos (42%) padecía la EA. El análisis cerebral mostró que 445 (39%) personas sufrieron aterosclerosis cerebral y 401 (35%) presentaron arteriolosclerosis. Adicionalmente, los autores observaron que mientras más grave era la ECV, existía una probabilidad mayor de demencia debida al alzheimer. Finalmente, también evidenciaron una relación entre las complicaciones arteriales y peores capacidades cognitivas. 

En suma, la aterosclerosis y arteriosclerosis cerebral son eventos que están asociados con la demencia atribuida al alzheimer y también se vinculan con puntajes menores en dominios de la función cognitiva. Por lo tanto, las alteraciones de los vasos cerebrales podría ser un factor de riesgo aún no reconocido para este trastorno neurodegenerativo.