El embarazo involucra aumentos repentinos de hormonas y adaptaciones biológicas. Sin embargo, los efectos de la gestación sobre el cerebro humano son prácticamente desconocidos.

El estudio, realizado por especialistas de la Universidad Autónoma de Barcelona y del Instituto de Investigación del Hospital del Mar, ambos en España, comparó imágenes de resonancia magnética de 25 embarazadas antes y después del parto, las parejas masculinas de 19 de ellas, y un grupo control formado por 20 mujeres nulíparas y sus parejas respectivas. El seguimiento duró cinco años y cuatro meses. 

Los resultados del análisis prospectivo de padres primerizos y grupos control nulíparos, mostraron que el embarazo produce cambios sustanciales en la estructura cerebral, principalmente reducciones en el volumen de la materia gris (MG) en las regiones relacionadas con la cognición social. Los cambios fueron selectivos para las madres y altamente consistentes. Curiosamente, las disminuciones en el volumen de MG mostraron una superposición sustancial con regiones del cerebro asociadas a la respuesta a los bebés después del parto. Además, los cambios en la GM predijeron medidas de apego materno postparto, sugerentes de un proceso adaptativo que sirve en la transición a la maternidad. Finalmente, otra sesión de seguimiento mostró que las reducciones de GM perduraron por lo menos 2 años después del parto.

Finalmente, estos hallazgos proporcionan la primera evidencia de que el embarazo confiere cambios duraderos en el cerebro de una mujer.