El dolor que persiste por más de tres meses se denomina dolor crónico, una condición común y debilitante que afecta al 21% de los adultos. Esta afección influye en diversos aspectos de la vida diaria y suele estar vinculada con malestar psicológico, como la depresión y la ansiedad. Aunque estos síntomas son frecuentes en adultos que lo padecen, su prevalencia no se ha determinado con precisión.

Este metaanálisis, encabezado por la Dra. Rachel Aaron de la Universidad Johns Hopkins en EE. UU., se propuso evaluar la frecuencia de la depresión y la ansiedad en adultos que sufren de dolor crónico, además de identificar los factores que influyen en dicha prevalencia.

Se llevó a cabo una búsqueda en las bases de datos MEDLINE, Embase, PsycINFO y Cochrane para identificar estudios que reportaran estos trastornos mentales en adultos con dolor crónico, utilizando herramientas de evaluación validadas (excluyendo las cefaleas crónicas). La prevalencia se calculó en función de síntomas o diagnósticos clínicamente significativos. Los factores que moderaron esta prevalencia fueron el estado y duración del dolor, el lugar de reclutamiento, el continente, la edad y el porcentaje de mujeres.

Se identificaron 376 estudios de 50 países, abarcando a 347.468 personas con dolor crónico, con una edad promedio de 51,3 años y un 70% de mujeres. Entre los participantes, el 39,3% mostró síntomas clínicos de depresión y el 40,2% de ansiedad. La prevalencia variaba según la condición del dolor, siendo más alta en personas con fibromialgia (54% depresión y 55,5% ansiedad) y más baja en aquellos con afecciones artríticas como la osteoartritis (29,1% depresión y 17,5% ansiedad).

También se observó que los más jóvenes y las mujeres presentaban tasas más altas de depresión y ansiedad. Además, el 36,7% cumplía criterios para trastorno depresivo mayor y el 16,7% para trastorno de ansiedad generalizada. Las mujeres, los jóvenes y quienes experimentaban dolor nociplástico fueron los más propensos a desarrollar estos trastornos.

En resumen, alrededor del 40% de los adultos con dolor crónico experimentaron depresión y ansiedad clínicamente significativas. Las mujeres, los jóvenes y quienes padecen dolor nociplástico son los más propensos a desarrollar estos trastornos. La combinación de dolor crónico con depresión y ansiedad representa un grave problema de salud pública que demanda detección sistemática en entornos clínicos, acceso equitativo a atención especializada y el desarrollo de tratamientos innovadores.