La información sobre la asociación entre la diabetes materna y los trastornos del espectro autista (TEA) en la descendencia es limitada, así como la evidencia sobre la importancia del momento de la exposición durante la gestación.

Docentes del Kaiser Permanente del Sur de California, en Pasadena, Estados Unidos, evaluaron el riesgo del TEA asociado a exposición intrauterina a la diabetes tipo 2 ya existente y a la diabetes mellitus gestacional (DMG) al momento del diagnóstico de ambas condiciones. El estudio longitudinal retrospectivo consideró a 322.323 niños nacidos entre 1995 y 2009, y los riesgos relativos para el TEA se estimaron mediante las proporciones de riesgo (R) utilizando un modelo de regresión de Cox ajustado por año de nacimiento.

Durante el seguimiento, 3.388 niños fueron diagnosticados con TEA (115 expuestos a diabetes preexistente de tipo 2, 130 expuestos a DMG en antes de las 26 semanas, 180 expuestos a DMG a después de las 26 semanas y 2.963 no expuestos). Las incidencias anuales sin ajustar para el TEA eran de 3,26, 3,02, 1,77 y 1,77 por 1.000 entre niños de madres diabéticas tipo 2, con DMG diagnosticada a las 26 semanas o antes, con DMG diagnostica después de las 26 semanas, y sin diabetes, respectivamente. Los riesgos ajustados (R) por año de nacimiento fueron 1,59 (IC del 95%, 1,29 - 1,95) para la diabetes 2, 1,63 (IC del 95%, 1,35 - 1,97) para la DMG diagnosticada a las 26 semanas o antes, y 0,98 (IC del 95%, 0,84 -1.15) para la diabetes gestacional diagnostica después de las 26 semanas en relación con la no exposición. Tras ajustar por edad materna, paridad, educación, ingresos del hogar, raza/etnia, historia de comorbilidad y género del niño, la diabetes tipo 2 preexistente de la madre no se vinculó significativamente con el riesgo de TEA en la descendencia (R, 1,21; IC del 95%, 0,97 - 1,52), pero la diagnosticada a las 26 semanas o antes, así se mantuvo tal relación (R, 1,42; IC del 95%, 1,15 - 1,74). Una exposición a medicamentos antidiabéticos no se ligó de forma independiente al peligro de TEA. El ajuste para una madre o hermano mayor con TEA  en la población total, o para el tabaquismo materno, índice de masa corporal antes del embarazo y el aumento de peso gestacional en los subgrupos con datos disponibles (n = 68 512), no afectó los resultados.

Finalmente, en esta gran cohorte multiétnica de niños nacidos entre las 28 y 44 semanas de gestación, la exposición a la diabetes mellitus gestacional diagnosticada a las 26 semanas de gestación se asoció con un mayor riesgo de  trastorno del espectro autista en la descendencia.