Las infecciones respiratorias bajas son la segunda causa más común de pérdida de años de vida a nivel mundial. En los países desarrollados, la hospitalización por neumonía adquirida en la comunidad (NAC) es frecuente, y generalmente está relacionada con el síndrome de dificultad respiratoria aguda que requiere ventilación mecánica, que además, tiene una apreciable mortalidad.

Especialistas de la Universidad McMaster, Hamilton, Ontario, Canadá, analizaron el efecto de la terapia adyuvante con corticosteroides sobre la mortalidad, la morbilidad y la duración de la hospitalización en pacientes con NAC. Se consultaron las bases de datos MEDLINE, EMBASE y Cochrane hasta el 24 de mayo de 2015 y se seleccionaron los estudios realizados al respecto. Dos revisores extrajeron de forma independiente los datos, y evaluaron el riesgo de sesgo y la calidad de las pruebas.

La mediana de edad estuvo en los 60 años, y aproximadamente el 60% de los pacientes eran varones. Los corticosteroides adyuvantes se relacionaron con reducciones de mortalidad por cualquier causa (12 ensayos; 1.974 pacientes; riesgo [R], 0,67 [IC del 95%, 0,45 - 1,01]; diferencia de riesgo [DR], 2,8%; certeza moderada), de necesidad de ventilación mecánica (5 ensayos; 1.060 pacientes; R, 0,45 [IC, 0,26 a 0,79]; DR, 5,0%; certeza moderada) y de síndrome de dificultad respiratoria aguda (4 ensayos, 945 pacientes; R, 0,24 [IC, 0,10 a 0,56]; DR, 6,2%; certeza moderada). También disminuyó el tiempo de estabilidad clínica (5 ensayos; 1.180 pacientes, diferencia promedio, -1.22 días [IC, -2,08 a -0,35 días] certeza alta) y la duración de la hospitalización (6 ensayos, 1.499 pacientes; diferencia promedio, -1,00 día [IC, -1,79 a -0,21 días]; certeza alta). Los corticosteroides adyuvantes aumentaron la frecuencia de hiperglucemia que requirió tratamiento (6 ensayos; 1.534 pacientes; R, 1,49 [IC, 1,01 a 2,19]; DR, 3,5%; certeza alta), pero no elevaron la frecuencia de hemorragia gastrointestinal.

Finalmente, en adultos hospitalizados con neumonía adquirida en la comunidad, la terapia con corticosteroides sistémicos puede reducir la mortalidad en aproximadamente un 3%, la necesidad de ventilación mecánica en un 5%, y la estadía hospitalaria en aproximadamente 1 día.