Los efectos de los corticosteroides son sistémicos, pero sus beneficios en la tuberculosis se consideran órgano específico, en donde los médicos los utilizan de manera rutinaria para el tratamiento de algunas formas de tuberculosis (como en la meningitis), pero no en otras.

El objetivo de esta revisión sistemática y meta-análisis realizados en la Universidad de Londres, Londres, Reino Unido, fue evaluar la eficacia de los esteroides en la mortalidad atribuible a todas las formas de tuberculosis y por sistemas de órganos. Se realizaron búsquedas en la base de datos Cochrane, MEDLINE, Embase y LILACS, para los estudios publicados hasta al 6 de septiembre de 2012, revisando también las referencias de los artículos y revisiones pertinentes. Se incluyeron todos los ensayos en personas con tuberculosis que afectaba a cualquier sistema orgánico, con tuberculosis definida clínicamente o microbiológica. No hubo restricciones por edad, comorbilidad, idioma de publicación o tipo, dosis o duración del tratamiento. Se utilizó el método de Mantel-Haenszel para resumir la mortalidad entre los ensayos.

Los autores identificaron 41 ensayos elegibles, 18 de los cuales evaluaban la tuberculosis pulmonar. 20 de los 41 estudios (incluidos 13 sobre tuberculosis pulmonar) se realizaron antes de la introducción de la quimioterapia antituberculosa con rifampicina. El meta-análisis estratificado por órganos y sistemas afectados no identificó heterogeneidad, los esteroides disminuyeron la mortalidad en un 17% (riesgo relativo [RR] 0,83, IC del 95%: 0,74 - 0,92; I2 0%), para todos los grupos de órganos. En un análisis de sensibilidad que sólo incluyó ensayos que habían utilizado regímenes con rifampicina, los resultados fueron similares (RR 0,85, IC del 95% 0,74 - 0,98; I2 21%). El respectivo análisis de sensibilidad para la condición pulmonar sugirió un ligero beneficio, pero la estimación puntual fue más cercana a ningún efecto y la diferencia no fue significativa (RR 0,93, IC del 95%: 0,60 – 1,44).

En conclusión, los esteroides pueden ser eficaces en la reducción de la mortalidad en todas las formas de tuberculosis, incluida la pulmonar. Sin embargo, se necesita más evidencia ya que pocos estudios han evaluado su eficacia en pacientes con tuberculosis pulmonar.