La exposición a la polución del aire se ha vinculado con un aumento del riesgo de procesos inflamatorios y con mortalidad cardiovascular. Esta condición ambiental, sería también un factor relevante para el deterioro mental y demencia, a través de la inhalación de partículas que pueden alcanzar el cerebro, vía pulmonar o directamente mediante el bulbo olfatorio.

Para comprobar lo anterior, este trabajo realizado por investigadores del Imperial College London, Reino Unido, tuvo como objetivo evaluar la relación entre la exposición a la polución del aire y demencia o deterioro mental en adultos. Para esto, se llevó a cabo una revisión sistemática de la literatura, consultando bases de datos y utilizando como parámetros de búsqueda las palabras clave contaminación del aire, deterioro cognitivo y demencia. Todos los resúmenes identificados y los artículos potencialmente relevantes fueron leídos 2 veces. A partir de las publicaciones que cumplían con los criterios de inclusión, se prepararon cuadros sinópticos y evaluaciones de la calidad de los trabajos.

Los resultados mostraron que de 1.551 resúmenes identificados, se recuperaron 10 artículos, de los cuales dos fueron rechazados. De los 8 restantes, 6 informaron sobre una evaluación del trastorno neurológico prevalente con la exposición histórica de la contaminación y 2 sobre incidentes de deterioro también relacionado a esta amenaza. En general, se encontró una correlación entre la exposición y pobres medidas prevalentes de función cognitiva. Los datos fueron combinados para incidentes de deterioro cognitivo con  un estudio que encontró una asociación y el otro que no la estableció. A pesar de lo anterior, los reportes fueron limitados debido a una carencia de presentación de informes detallados, por el uso de medidas de proxy de exposición y por la falta de claridad de metodologías y análisis de pruebas cognitivas.

En resumen, esta revisión sistemática destaca que existe una relación entre la contaminación y un subsecuente deterioro cognitivo. Sin embargo se requiere de mayor investigación y de análisis longitudinales de los estudios de cohortes para añadir claridad en esta área.