La epilepsia representa aproximadamente el 0,7% de la carga mundial de morbilidad, afectando a unos 70 millones de personas. La mortalidad prematura es considerable y casi la mitad de las muertes relacionadas se produce en menores de 55 años, que corresponde a tasas de mortalidad estandarizadas por sobre 10 para los pacientes hospitalizados.

Seena Fazel y colegas (Departamento de Psiquiatría del Hospital de Warneford, Lane, en Oxford, Reino Unido) evaluaron la prevalencia y el riesgo de muerte prematura por causas externas, como el suicidio, los accidentes y asaltos en personas con epilepsia, con y sin comorbilidad psiquiátrica, que habían nacido en Suecia entre 1954 y 2009 (n = 69.995. Los pacientes fueron comparados con una muestra de la población general (n = 660.869) y hermanos no afectados (n = 81.396) por edad y sexo. Los análisis de sensibilidad se realizaron para investigar si esas probabilidades diferían según género, edad, tipo de crisis, diagnóstico psiquiátrico comórbido y diferentes periodos de tiempo después del diagnóstico de epilepsia.

6.155 (8,8%) personas con epilepsia murieron durante el seguimiento, a una edad promedio de 34,5 años (IQR 21,0 – 44,0) con una tasa considerablemente elevada de mortalidad prematura (riesgo ajustado [R] del 11,1 [IC del 95%: 10,6 - 11,6] en comparación con la población general y 11,4 [10,4 - 12,5] en comparación con sus hermanos no afectados). De esas muertes, el 15,8% (n = 972) fue por causas externas, con altas probabilidades de accidentes no vehiculares (R ajustado 5,5, IC del 95%: 4,7 - 6,5) y suicidio (3,7, 3,3 - 4,2). De los que murieron por causas externas, 75,2% tenía trastornos psiquiátricos comórbidos, con fuertes asociaciones en personas con depresión coexistente (13,0, 10,3 - 16,6) y el uso indebido de sustancias (22,4, 18,3 - 27,3), en comparación con pacientes sin epilepsia y sin comorbilidad psiquiátrica.

Finalmente, la reducción de la mortalidad prematura por causas externas debe constituir una prioridad en el manejo de la epilepsia. La comorbilidad psiquiátrica juega una parte importante en la mortalidad prematura, y la capacidad de los servicios médicos y las medidas de salud pública para prevenir esas muertes requiere una completa revisión.