Las opciones de tratamiento para la obesidad incluyen el abordaje no quirúrgico y la cirugía bariátrica. La primera opción generalmente representa un enfoque multifactorial que comprende terapia de comportamiento, cambios en la dieta con el objetivo de reducir el consumo de energía, aumento de la actividad física y diferentes esquemas farmacológicos. Las técnicas de cirugía bariátrica más utilizadas son el bypass gástrico en Y de Roux, manga gástrica y banda gástrica ajustable laparoscópica.

Viktoria L Gloy y colegas del Hospital Universitario de Basilea, en Suiza, mediante una revisión sistemática y meta- análisis, cuantificaron los efectos globales de la cirugía bariátrica en comparación al tratamiento no quirúrgico para la obesidad. Los autores realizaron búsquedas en Medline, Embase y Cochrane Library, desde sus inicios hasta diciembre de 2012, independientemente del idioma o estado de publicación. Los ensayos elegibles eran estudios controlados aleatorios con más de 6 meses de seguimiento y que habían incluido personas con índice de masa corporal ≥30, además de comparar técnicas de cirugía bariátrica con el tratamiento no quirúrgico e informar sobre el peso corporal, factores de riesgo cardiovascular, calidad de vida o eventos adversos.

El meta-análisis incluyó 11 estudios con 796 individuos (rango de índice de masa corporal al inicio 30-52). Las personas asignadas a cirugía bariátrica perdieron más peso (diferencia -26 kg (IC del 95% -31 a -21)) en comparación al procedimiento no quirúrgico, con una alta tasa de remisión para la diabetes tipo 2 (riesgo relativo: 22,1 (3,2 a 154,3) en un completo análisis de casos; 5,3 (1,8-15,8) en un análisis conservador asumiendo la remisión de la diabetes en todos los individuos tratados sin cirugía y datos faltantes) y para el síndrome metabólico (riesgo relativo 2,4 (1,6 a 3,6) en el análisis de casos completos, 1,5 (0,9 a 2,3) en el análisis conservador), mayores mejoras en la calidad de vida y reducción en el uso de medicamentos. Las concentraciones de triglicéridos en plasma disminuyeron fuertemente (diferencia -0,7 mmol/L (-1,0 a -0,4) y aumento de colesterol HDL (diferencia 0,21 mmol/L (0,1 a 0,3)). No fueron significativamente diferentes los cambios en la presión arterial y las concentraciones de colesterol LDL. No se reportaron eventos cardiovasculares o muertes después de la cirugía bariátrica. Los eventos adversos más comunes después del procedimiento bariátrico fueron la anemia ferropénica (15% de los individuos sometidos a cirugía bariátrica de malabsorción) y reintervenciones (8%).

En conclusión, en comparación con el tratamiento no quirúrgico de la obesidad, la cirugía bariátrica conduce a una mayor pérdida de peso corporal y a un aumento de las tasas de remisión de la diabetes tipo 2 y síndrome metabólico. Sin embargo, los resultados se limitan a sólo dos años de seguimiento y se basan en un pequeño número de estudios e individuos.