Un gran número de personas no duermen bien, especialmente los adultos de mediana edad y los adultos mayores. Pese a que la actividad física (AF) se muestra prometedora en poblaciones con alteraciones clínicas del sueño -que comúnmente han sido objeto de investigación- aún no está claro si la AF diaria de bajo impacto, como caminar, puede influir en el sueño de adultos sanos.

Alycia Sullivan Bisson e investigadores del Departamento de Psicología de la Universidad Brandeis (Boston, Estados Unidos) realizaron un estudio integrado dentro de un ensayo controlado aleatorizado en el que se llevó a cabo una intervención basada en una caminata de 4 semanas de forma continua entre octubre de 2015 y agosto de 2016 con participantes del área metropolitana de Boston.

La intervención tuvo como objetivo aumentar los pasos diarios de los participantes como resultado primario. El estudio también examinó las relaciones entre la AF mensual y diaria y el sueño. Los pasos y los minutos activos se midieron diariamente usando un dispositivo tipo Fitbit Zip. Los autores evaluaron diariamente los autoinformes sobre calidad y duración del descanso nocturno de los participantes, antes y después de la intervención.

En promedio a lo largo del mes, los minutos de actividad diaria se relacionaron positivamente con la calidad del sueño, pero no con la duración. Los investigadores determinaron que el sexo moderaba esta relación. Las mujeres que dieron más pasos y fueron más activas informaron dormir mejor que las menos activas. En análisis intrapersonas, en los días en que los participantes eran más activos que el promedio, reportaron mejor calidad y duración del sueño en ambos sexos. 

Finalmente, estos resultados sugieren que la actividad física de bajo impacto está positivamente relacionada con el sueño, sobre todo en mujeres. Los hallazgos también muestran que el ejercicio juega un papel más importante en la predicción de la calidad del sueño que la duración.