El cáncer de páncreas es la cuarta causa más frecuente de muerte por cáncer en el mundo occidental. El pronóstico es pobre, con tasas de supervivencia de 1 y 5 años en sólo el 20% y el 6% de los pacientes, respectivamente. La quimioterapia sistémica, que se administra después de la cirugía o en la enfermedad metastásica, ha demostrado prolongar la supervivencia, sin embargo, el procedimiento quirúrgico es el único tratamiento curativo. El diagnóstico precoz del cáncer de páncreas es difícil, y no existen biomarcadores en sangre que puedan identificar a los individuos en una etapa temprana

Nicolai A. Schultz y colegas (Departamentos de Oncología y Medicina del Hospital de Herlev, en Dinamarca) describieron las diferencias en la expresión de microARN en sangre entre individuos con cáncer de páncreas, pancreatitis crónica y participantes sanos con el objetivo de identificar paneles de microARN para su uso en el diagnóstico del cáncer en comparación a el marcador tumoral19-9 (CA19-9). El ensayo de casos y controles incluyó 409 enfermos del cáncer y 25 con pancreatitis crónica que habían sido incluidos de forma prospectiva en el estudio danés BIOPAC (julio 2008-octubre 2012), además de 312 donantes de sangre saludables. Las expresiones de los microARN en muestras de sangre se recogieron y analizaron en 3 subcohortes determinadas al azar: de descubrimiento (143 pacientes con cáncer de páncreas, 18 con pancreatitis crónica y 69 sanos), de formación (180 pacientes con cáncer de páncreas, 1 con pancreatitis crónica y 199 sanos) y de validación (86 pacientes con cáncer de páncreas, 7 con pancreatitis crónica y 44 sanos); obteniéndose 754 microARN en la cohorte de descubrimiento, 38 en la de formación y 13 en la de validación .

La población de descubrimiento presentaba 38 microARN con problemas significativos de desregulación en las personas con cáncer de páncreas en comparación a los controles. Estos microARN fueron probados en la cohorte de formación y se construyeron 2 paneles de diagnóstico con 4 microARN para el índice I (miR-145, miR-150, miR-223, miR-636) y 10 para el índice II (miR-26b, miR-34a, miR-122, miR-126*, miR-145, miR-150, miR-223, miR-505, miR-636, miR- 885.5p). Las características de la prueba para la población de formación para el índice I fueron: área bajo la curva (AUC) de 0,86 (IC del 95%, 0,82-0,90), sensibilidad de 0,85 (IC del 95%, 0,79-0,90) y especificidad de 0,64 (IC del 95%, 0,57-0,71); índice II AUC de 0,93 (IC del 95%, 0,90 a 0,96), sensibilidad de 0,85 (IC del 95%, 0,79-0,90) y especificidad de 0,85 (IC del 95%, 0,80-0,85) y para CA19-9 el AUC de 0,90 (IC del 95%, 0,87-0,94), sensibilidad de 0,86 (IC del 95%, 0,80-0,90) y especificidad de 0,99 (IC del 95%, 0,96-1,00). Los resultado fueron confirmados en la cohorte de validación mediante la combinación de paneles y CA19-9 (índice I con AUC de 0,94 [IC del 95%, 0,90 a 0,98] e índice II con AUC de 0,93 [IC del 95%, 0,89 a 0,97]). En comparación con CA19-9 solo, el AUC para la combinación en índice I y CA19-9 fue significativamente mayor (P = 0,01). El rendimiento de los paneles en pacientes con cáncer de páncreas etapa IA-IIB para el índice I del AUC fue de 0,80 (IC del 95%, 0,73-0,87), índice I y CA19- 9 con AUC de 0,83 (IC del 95%, 0,76-0,90), índice II con AUC de 0,91 (IC del 95%, 0,87-0,94), y el índice II y CA19-9 con AUC de 0,91 (IC del 95%, 0,86-0,95).

En conclusión, este estudio identificó 2 paneles de diagnóstico basados en la expresión de microARN en sangre con el potencial de distinguir el cáncer de páncreas. Se necesita más investigación para entender si estas moléculas tienen implicaciones clínicas para la detección temprana del cáncer pancreático y cómo se complementarían con el CA19- 9.