La artritis reumatoide (AR) es menos común en hombres que en mujeres, y se ha postulado que las hormonas sexuales pueden desempeñar un papel en la patogénesis de la condición. Por ejemplo, se ha demostrado que existen menores concentraciones de testosterona en los hombres con artritis reumatoide, pero no se sabe si estos cambios preceden a la enfermedad.

En un estudio de casos y controles, Mitra Pikwer y colaboradores (Universidad de Lund, Malmö, Suecia) utilizaron información y muestras de sangre a partir de una encuesta de salud basada en la población, identificando casos de AR mediante la vinculación a registros locales y nacionales. Se seleccionaron dos controles para cada caso validado, emparejados por edad, género y año de revisión. Usando muestras de sangre almacenadas, recogidas 08:00-10 a.m. después del ayuno nocturno, se pudo analizar los niveles de testosterona y de otras hormonas reproductivas.

El suero se obtuvo de 104 casos (la mediana de tiempo desde la detección de la AR fue de 12,7 años (rango 1-28), con un 73% positivo para el factor reumatoide (FR) en el diagnóstico o de forma posterior) y de 174 controles. En los modelos de regresión logística condicional, ajustados para tabaquismo e índice de masa corporal, la disminución de las concentraciones de testosterona se ligó al desarrollo posterior de artritis reumatoide FR positivo (R de 0,31 por DE; IC del 95 %: 0,12 a 0,85), con una asociación más débil para la AR FR positivo (R 0,87 por DE; IC del 95%: 0,53 a 1,43). Los niveles de la hormona foliculoestimulante se incrementaron significativamente en la AR pre-RF negativo (p = 0,02), pero disminuían en la AR pre-FR positivo (p = 0,02).

En conclusión, menores niveles de testosterona son capaces de predecir la artritis reumatoide con factor reumatoide negativo, lo que sugiere que los cambios hormonales preceden a la aparición de la enfermedad y afectan a su fenotipo.