Además del tabaquismo, el consumo de alcohol y el virus del papiloma humano (VPH), la mala higiene bucal y las enfermedades periodontales podrían contribuir al desarrollo del carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello (HNSCC). Es crucial identificar nuevos factores de riesgo microbianos para mejorar la prevención de esta enfermedad. Sin embargo, la evidencia actual se basa principalmente en secuenciación estándar y en pequeños estudios retrospectivos de casos y controles.

Investigadores de la Universidad de Nueva York, junto con colaboradores de varias instituciones de los Estados Unidos, analizaron la posible asociación entre los microbiomas bacterianos y fúngicos orales con el riesgo de desarrollar HNSCC.

Llevaron a cabo un estudio prospectivo de casos y controles anidados, analizando muestras orales de participantes de tres cohortes epidemiológicas. Identificaron a 236 pacientes, con una edad promedio de 60,9 años, que desarrollaron HNSCC durante una media de 5,1 años de seguimiento. Para el grupo de control (n= 485), seleccionaron participantes sin la enfermedad, emparejados por cohorte, edad, sexo, raza, etnia y tiempo de recolección de muestras, en una proporción de 2:1. Utilizaron técnicas avanzadas de secuenciación para analizar los microbiomas bacterianos y fúngicos orales. Finalmente, establecieron una puntuación de riesgo microbiano basada en la microbiota oral para predecir el riesgo de presentar este tipo de cáncer.

La diversidad general del microbioma oral al inicio no estaba relacionada con el riesgo de la patología. Sin embargo, encontraron que 13 especies bacterianas específicas, como Prevotella salivae, Streptococcus sanguinis y Leptotrichia spp., estaban asociadas con el carcinoma, junto con algunas especies de las Proteobacterias. Los patógenos periodontales de los complejos rojo y naranja mostraron una asociación moderada con el riesgo de HNSCC (OD: 1,06 por 1 DE; IC 95%: 1,00-1,12). Un incremento en la puntuación de riesgo microbiano, que se basó en 22 bacterias, se vinculó con un aumento del 50% en el riesgo de padecer este tipo de cáncer (OD: 1,50; IC 95%: 1,21-1,85). No se identificaron hongos asociados con el riesgo de HNSCC.

Estos resultados demuestran que las bacterias bucales influyen en la aparición del carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello. Las especies y complejos bacterianos identificados, junto con otros factores de riesgo, son prometedores para reconocer a individuos con mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad, lo que permitiría implementar estrategias de prevención personalizadas.