Las comorbilidades gastrointestinales (GI) se describen con frecuencia en asociación con el trastorno del espectro autista (TEA). Sin embargo, no está claro la prevalencia de alteraciones gastrointestinales y la edad en que aparecen estos problemas, así como la especificidad para el TEA en comparación con otras condiciones del desarrollo neurológico.

Especialistas de La Universidad de Columbia, Nueva York, Estados Unidos, compararon diversos reportes maternos de los síntomas GI durante los 3 primeros años de vida en niños con TEA, con retraso del desarrollo (DD) y desarrollo típico (TD). El estudio de 10 años (1 de enero de 1999 hasta el 31 de diciembre de 2008) incluyó a 95.278 madres, 75.248 padres y 114.516 niños. Se definieron 3 grupos: niños con TEA (n = 195), niños con DD, con retraso de lenguaje y/o retraso en el desarrollo motor (n = 4.636), y niños con TD (n = 40.295).

Los pequeños con TEA tenían un aumento significativo de las probabilidades de estreñimiento (riesgo ajustado [R], 2,7; IC del 95%, 1,9 a 3,8, P <0,001), y de alergia/intolerancia a los alimentos (R, 1,7; IC del 95%, 1,1 - 2,6; P = 0,01) entre los 6 y 18 meses de edad, así como diarrea (R = 2,3; IC del 95%, 1,5 a 3,6, P <0,001), estreñimiento (R, 1,6; IC del 95%, 1,2 a 2,3, P <0,01), y alergia/intolerancia a los alimentos (R, 2,0; IC del 95%, 1,3 a 3,1, P <0,01) entre los 18 y 36 meses de edad, en comparación con los hijos con TD. Resultados similares se observaron en comparación a los niños con DD, aunque los riesgos fueron ligeramente inferiores. Las madres de niños con TEA eran más propensas a informar de 1 o más síntomas GI, ya sea a los 6 a 18 meses o a los 18 a 36 meses de edad, con el doble de probabilidades de al menos 1 síntoma GI en ambos períodos de edad en comparación con las madres de niños con TD o DD.

En resumen, en este gran estudio prospectivo, los síntomas gastrointestinales maternalmente reportados son más comunes y tienen mayor frecuencia durante los primeros 3 años de vida en niños con trastorno del espectro autista en comparación a otras discapacidades del desarrollo.