El rotavirus es la principal causa de diarrea en lactantes y niños en todo el mundo, causando más de 114 millones de episodios de diarrea al año en menores de 5 años, el 80% de los cuales se produce en países en desarrollo. Más de 600.000 niños mueren anualmente de la infección por rotavirus (RV), y aunque la mayor parte se produce en países de bajos ingresos, en los desarrollados, miles de niños son hospitalizados cada año, incluyendo unos 50.000 - 80.000 en Japón y 60.000 en los Estados Unidos, causando una enorme carga económica.

Investigadores de la Universidad de Tokio (Japón), el Instituto Karolinska de Suecia, la Universidad de Liverpool (Reino Unido) y la compañía Unilever, desarrollaron un sistema para la profilaxis y terapia contra la enfermedad por rotavirus utilizando arroz transgénico que expresa el dominio variable de neutralización de un fragmento de anticuerpo de cadena pesada específico de rotavirus (MucoRice-ARP1). Este se pudo generar a niveles elevados en semillas de arroz utilizando un sistema de sobreexpresión y la tecnología del ARNi para suprimir la producción de las principales proteínas de almacenamiento endógeno del arroz.

Administrado por vía oral, el MucoRice-ARP1 disminuyó notablemente la carga viral en ratones inmunocompetentes como en inmunodeprimidos. El anticuerpo mantuvo su actividad neutralizante in vitro después de un almacenamiento a largo plazo (más de 1 año) y protegió a los animales, incluso después del tratamiento térmico a 94 °C durante 30 minutos.

Por lo tanto, el MucoRice-ARP1 puede ser la base para la profilaxis administrada por vía oral y la terapia contra las infecciones por rotavirus.