Los niños tienen cada vez más acceso a aplicaciones interactivas (apps) en el hogar y en la escuela. Las investigaciones existentes son claras en relación a los peligros potenciales del uso excesivo de pantallas, pero existe menos claridad en cuanto a la medida en que las apps pueden ser útiles para apoyar el aprendizaje temprano.

En esta revisión sistemática, Shayl Griffith y colaboradores de la Universidad Internacional de Florida, presentaron una síntesis narrativa de los estudios que examinan si los niños menores de seis años pueden aprender de aplicaciones interactivas. Para ello, los autores efectuaron búsquedas en las bases de datos PsycInfo, PubMed, ACM Digital Library y ERIC. Incluyeron estudios si su diseño era aleatorizado o controlado no aleatorizado (cuasiexperimental), la edad media de la muestra era <6 años, la intervención incluía niños que usaban con una app interactiva y se midieron los resultados académicos, cognitivos o de habilidades socioemocionales.

De 1.447 estudios, 35 fueron incluidos en la revisión. Los resultados mostraron evidencia de un beneficio de aprendizaje con el uso de apps interactivas para las habilidades académicas tempranas en múltiples estudios, particularmente para el aprendizaje temprano de matemática en niños con un desarrollo típico. Los investigadores no encontraron pruebas de un efecto para las apps que tenían como objetivo mejorar las habilidades de comunicación social en niños con trastorno del espectro autista. Como limitaciones, los autores indicaron que el riesgo de sesgo fue incierto para muchos estudios debido a información inadecuada. Además, estos fueron muy heterogéneos en cuanto a las intervenciones, medidas de resultado y diseño, lo que dificultó las comparaciones de los resultados.

Pese a lo anterior, esta revisión muestra que existen pruebas emergentes que sugieren que las aplicaciones interactivas pueden ser herramientas útiles y accesibles para apoyar el desarrollo académico temprano. Sin embargo, se necesita más investigación para evaluar tanto el potencial de las plataformas educativas para apoyar el aprendizaje temprano, como sus limitaciones.