La apendicectomía es una de las intervenciones quirúrgicas más comunes a nivel mundial y requiere un considerable uso de recursos hospitalarios. Sin embargo, investigaciones han demostrado que el tratamiento con antibióticos es una opción factible y segura para adultos con apendicitis aguda confirmada por imágenes, evitando así la necesidad de la cirugía. A pesar de estos hallazgos, los criterios de inclusión de los pacientes y las definiciones de resultados varían notablemente entre los diferentes estudios.

Este trabajo, liderado por investigadores de la Universidad de Ámsterdam en los Países Bajos, tuvo como objetivo comparar la eficacia de los antibióticos con la apendicectomía en el tratamiento de la apendicitis aguda utilizando datos de pacientes individuales y definiciones de resultados estandarizadas.

Se realizó un metaanálisis empleando las bases de datos PubMed, Embase y el Registro Cochrane para comparar la apendicectomía con el tratamiento con antibióticos en adultos de 18 años o más con apendicitis aguda confirmada por imágenes. El principal resultado evaluado fue la tasa de complicaciones en un seguimiento de un año, clasificadas según el sistema Clavien-Dindo en complicaciones menores (grados 1-2) y mayores (grados 3-5). Además, se examinó la tasa de apendicectomías realizadas durante el año, aunque esto no se consideró una complicación para el grupo tratado con antibióticos.

Se incluyeron seis estudios en el análisis, que abarcaban a 2.101 pacientes: 1.050 fueron asignados al tratamiento con antibióticos y 1.051 a la apendicectomía, siendo el 60,5% hombres. Al año, el 5,4% de los pacientes del grupo de antibióticos presentó complicaciones, frente al 8,3% en el grupo de apendicectomía (OR: 0,49). Aunque la mayoría de los pacientes asignados a apendicectomía se sometieron a la cirugía (97,5%), solo el 33,9% de los tratados con antibióticos lo hizo.

Entre los pacientes que presentaron un apendicolito en las imágenes, se observó que los que recibieron antibióticos tuvieron más complicaciones: 15% frente al 6,3% del grupo de apendicectomía (OR: 2,82). Además, en el grupo de antibióticos el 48,7% de los pacientes con apendicolito se sometió a una apendicectomía dentro de un año, en contraste con el 30,6% de aquellos que no lo tenían.

Este metaanálisis demostró que el tratamiento con antibióticos en adultos con apendicitis aguda confirmada por imágenes es una alternativa segura a la cirugía permitiendo que aproximadamente dos tercios de los pacientes eviten la apendicectomía en el primer año. Sin embargo, en aquellos con apendicolito, el uso inicial de antibióticos incrementó el riesgo de complicaciones en comparación con la apendicectomía y alrededor de la mitad de estos pacientes terminaron requiriendo cirugía en el transcurso del año. Estos hallazgos deben considerarse en la toma de decisiones compartida sobre el tratamiento.