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Por lo menos 1.3 millones de personas son hospitalizadas por neumonía cada año en los Estados Unidos, y aproximadamente el 10% de estos pacientes morirá en los 30 días posteriores. Aún existen muchas interrogantes sobre el tratamiento antibiótico empírico óptimo en individuos con neumonía adquirida en la comunidad, así como el manejo de pacientes en quienes se ha identificado el organismo causativo. Un área importante de discusión, pero aún sin resolver, es el papel de los agentes que tienen actividad contra organismos “atípicos”, el beneficio de su utilización y los potenciales mecanismos favorables. Los posibles dispositivos, por ejemplo, podrían incluir el tratamiento de la infección dual debido a un patógeno atípico como Chlamydia pneumoniae, los efectos inmunomoduladores de los macrólidos y de las fluoroquinolonas, o el logro de una cobertura más amplia contra gérmenes inusuales o resistentes cuando éstos antibióticos se utilizan conjuntamente con beta-lactámicos.

Para entender mejor el efecto antibiótico en pacientes con neumonía bacteriana, docentes de la Universidad de Connecticut (Farmington, Estados Unidos) repasaron los datos de 2.209 personas enfermas que habían sido admitidos en hospitales de los Estados Unidos entre 1998 y 2001. Los individuos fueron estratificados según el tipo de tratamiento antibiótico y se aplicó un modelo multivariable para determinar la relación entre la clase de antibiótico utilizada y las variables de resultado.

El uso inicial de cualquier antibiótico activo contra organismos atípicos estuvo asociado independientemente a un menor riesgo de mortalidad a 30 días (cociente de probabilidades [R], 0.76; intervalo de confianza del 95% [IC], 0.59 a 0.98; p = 0.03) y de admisión hospitalaria (R, 0.67; IC del 95%, 0.51 a 0.89; p = 0.02). Un análisis adicional reveló que las ventajas del tratamiento estuvieron relacionadas al uso de macrólidos, pero no a la utilización de fluoroquinolonas o de tetraciclinas, con riesgos de mortalidad hospitalaria más bajos para los macrólidos (R, 0.59; IC del 95%, 0.40 a 0.88; p = 0.01), para mortalidad a 30 días (R, 0.61; IC del 95%, 0.43 a 0.87; p = 0.007), y para readmisión hospitalaria en el plazo de 30 días después del alta (R, 0.59; IC del 95%, 0.42 a 0.85; p = 0.004).

En conclusión, el tratamiento antibiótico que incluya un macrólido estaría asociado a mejores resultados en los pacientes hospitalizados por neumonía bacteriémica.