Se han encontrado diversas relaciones entre la demencia y la obesidad. Varios estudios han demostrado que una pérdida de peso se puede asociar con la demencia, y tal pérdida a menudo precede a un trastorno psiquiátrico en las personas más mayores. En otras investigaciones de largo seguimiento, se han demostrado asociaciones entre la obesidad o el exceso de peso y la incidencia de demencia en mujeres mayores o en adultos de mediana edad. No obstante, los datos disponibles son escasos para sugerir una relación causal entre las dos enfermedades. El predominio de la demencia y de la obesidad está aumentando en proporciones epidémicas, y una posible implicación de esta asociación podría ser la evaluación de estrategias específicas para la prevención de la demencia, a través de la integración del tratamiento de la obesidad en etapas intermedias de la vida. Sin embargo, estas relaciones entre las dos condiciones sólo han sido analizadas en estadios avanzados de las dos enfermedades, y la determinación de este acoplamiento en una etapa preclinica sería de gran valor para mejorar y adaptar las respectivas medidas preventivas.

Para determinar si el índice de masa corporal (IMC) está asociado a la función y/o declinación cognoscitiva en hombres y mujeres sanos, M. Cournot y colaboradores (Escuela de Medicina de la Universidad de Toulouse, Francia), analizaron los datos de 2.223 trabajadores entre 32 y 62 años. La información médica, psicosocial y ambiental fue recogida entre 1996 y el 2001. Los autores evaluaron las funciones cognitivas al principio y al final del seguimiento mediante la fluidez verbal y la velocidad para procesar información.

Los resultados indicaron que un IMC más alto estuvo asociado a puntajes cognoscitivos más bajos después del ajuste para la edad, sexo, nivel de enseñanza, presión arterial, diabetes, y otras covariables psicosociales. Un IMC más alto al principio del estudio también se vio ligado a una declinación cognoscitiva más pronunciada, después del ajuste para los factores anteriores. Esta asociación fue significativa en el caso del aprendizaje de una lista de palabras, en donde los coeficientes de regresión fueron de -0.008 +/- 0.13, -0.09 +/- 0.13, -0.17 +/- 0.14, y -0.35 +/- 0.14 (p < 0.001) para el segundo, el tercer, el cuarto y el quinto quintil de IMC en comparación con el primer quintil. No se encontró ninguna asociación significativa entre los cambios de IMC y la función cognoscitiva.

En conclusión, el índice de masa corporal estuvo asociado independientemente a las funciones intelectuales en individuos sanos.