Las infecciones de las heridas quirúrgicas prolongan la hospitalización en una semana como promedio y aumentan substancialmente el coste de los cuidados. Estas infecciones son posiblemente la complicación más seria de la cirugía y la anestesia. La defensa primaria contra los patógenos quirúrgicos es su eliminación oxidativa por parte de los neutrófilos. Esta tipo de supresión es una función de la presión parcial del oxígeno a través de una gama de valores. El riesgo de infección depende de la presión parcial de oxígeno y, por tanto, las intervenciones que aumenten el oxígeno en los tejidos pueden reducir los peligros de contaminación. Se ha demostrado que el abastecimiento de 80% de oxígeno durante la cirugía y 2 horas después, disminuye el riesgo de infección a la mitad comparado con pacientes con suplementos del 30% (5% versus 11%). Sin embargo, un reciente estudio concluyó que el peligro de infección en una población quirúrgica general se duplicó en los pacientes suplementados durante la cirugía (25% versus 11%).

A luz de esta disparidad, F. Javier Belda y colaboradores (Departamento de Anestesiología y Cuidado Crítico del Hospital Universitario de Valencia, España), probaron la hipótesis que el suplemento de oxígeno perioperativo podría reducir el riesgo de infecciones. En un ensayo controlado doble ciego, se seleccionaron 300 personas entre 18 a 80 años para cirugía colorectal electiva. Finalmente, los individuos se asignaron aleatoriamente a 30% (143) o 80% (148) de oxígeno inspirado (FIO2) durante la operación y hasta 6 horas después.

La infección quirúrgica del sitio ocurrió en 35 pacientes (24.4%) bajo 30% de FIO2 y en 22 (14.9%) con 80% de FIO2 (P = 0.04). El riesgo de infección fue de 39% menos en el grupo del 80% (riesgo relativo [RR], 0.61; intervalo de la confianza del 95% [IC], 0.38-0.98) versus el grupo del 30%. Después del ajuste estadístico, el RR de infección en pacientes con suministro de oxígeno fue de 0.46 (IC del 95%, 0.22-0.95; P = 0.04). Ningún resultado secundario varió perceptiblemente entre los grupos.

En conclusión, los pacientes que reciben suplementos de oxígeno inspirado tienen una reducción significativa del riesgo de infección de las heridas. La adición del elemento gaseoso es una intervención eficaz para reducir la contaminación en las personas que experimentan cirugía rectal o de colon.