El colesterol de la dieta desempeña un papel importante en la regulación del metabolismo lipídico en los órganos. Varios estudios epidemiológicos han mostrado asociaciones entre la periodontitis y los niveles séricos del colesterol. Por lo tanto es factible que la ingesta de una dieta rica en colesterol puede afectar la progresión de la patología odontológica. El uso tópico de lipopolisacáridos y/o proteasas en modelos animales se ha utilizado extensamente para el estudio de la periodontitis. Éstos inducen la proliferación del keratinocito in vitro, y, in vivo, aumenta la actividad de las células en el epitelio de unión de rata. Los cambios en la proliferación y la apoptosis celular pueden proporcionar información valiosa para determinar la progresión de la enfermedad. Una investigación histológica reveló que el colesterol alto puede inducir un disturbio de las fibras periodontales del ligamento y el espesamiento del cemento dental en el periodonto de rata. Sin embargo, no se entiende bien cómo el colesterol elevado afecta el comportamiento de la célula en lesiones periodontales.

El propósito de este estudio realizado por odontólogos de la Universidad de Okayama (Japón) fue investigar los efectos del colesterol elevado provenientes de los alimentos en la proliferación celular y en la apoptosis en rata. Los animales fueron divididos en 4 grupos. Dos grupos se alimentaron con una dieta regular y otros 2 se alimentaron mediante una dieta rica en colesterol. Uno de cada grupo fue tratado con agentes que inducían la periodontitis (lipopolisacáridos y proteasas), mientras que los otros fueron tratados con agua libre de pirógeno. Las ratas bajo dieta rica en colesterol presentaron un aumento del colesterol total en la sangre y una disminución del colesterol HDL. La proliferación del epitelio de unión con incremento de la resorción ósea fue promovida por la ingesta de la dieta rica en colesterol. El colesterol aumentó la actividad de las células proliferativas del epitelio de unión inducida por los lipopolisacáridos y las proteasas.

En conclusión, estos resultados sugieren que el colesterol alto puede iniciar y agravar la periodontitis.