La osteoartritis afecta con mayor frecuencia la articulación de la rodilla. Los medicamentos antiinflamatorios utilizados para tratar los síntomas de este desorden se asocian a varios efectos secundarios. Además, para los pacientes en los cuales estas drogas no conducen a una respuesta adecuada, a menudo se recomienda la cirugía de reemplazo. Las personas con dolor crónico están utilizando cada vez más la acupuntura para la relevación del dolor aunque existe poca evidencia de su eficacia. Médicos del Instituto de Medicina Social, Epidemiología y Economía de la Salud en el Centro Médico de la Universidad de Charite (Berlín, Alemania), investigaron la eficacia de este procedimiento en pacientes con dolor y disfunción debido a osteoartritis de rodilla.

Se asignaron pacientes con osteoartritis crónica de rodilla aleatoriamente a acupuntura (n = 150), acupuntura mínima (n = 76) o a un grupo control (sin ningún tratamiento, n = 74). Médicos especialistas de 28 centros, aplicaron acupuntura y acupuntura mínima en 12 sesiones durante 8 semanas. Los individuos respondieron cuestionarios estándares al inicio del estudio, a las 8 semanas, a las 26 semanas y finalmente, a las 52 semanas. Los autores utilizaron la escala WOMAC para evaluar el resultado primario y todos los análisis se hicieron por intención de tratar.

En total, 294 pacientes ingresaron al estudio, desde marzo de 2002 a enero de 2003; 8 abandonaron después de la randomización, pero fueron incluidos en el análisis final. El promedio del índice WOMAC a la semana 8 fue de 26.9 (DE 1.4) para el grupo de la acupuntura, de 35.8 (1.9) en el grupo de acupuntura mínima y de 49.6 (2.0) para el grupo control (la diferencia de tratamiento entre acupuntura versus acupuntura mínima fue de -8.8, [IC del 95%, 13.5 a 4.2], p = 0.0002; acupuntura versus grupo control 22.7 [-27.5 a – 17.9], p < 0.0001). A las 52 semanas la diferencia entre los grupos no fue significativa (p = 0.08).

La interpretación de los resultados indica que después de 8 semanas de tratamiento, el dolor y la función mejoran más con acupuntura que con acupuntura mínima o sin acupuntura en pacientes con osteoartritis de rodilla. Sin embargo, esta ventaja disminuye en un cierto plazo.