Es reconocido el papel de la inflamación en el proceso ateroesclerótico, además, indicadores de respuestas celulares a la inflamación, tal como la cantidad de glóbulos blancos en la sangre, también se han considerado, pero el efecto de su medida como predictor independiente de riesgo para la enfermedad cardiovascular (ECV) sigue siendo incierto. Algunos autores han hecho la observación que pacientes con infarto de miocardio (IM) con rangos elevados de glóbulos blancos tienen un riesgo de muerte 4 veces mayor comparado con individuos con valores normales. Desde entonces, estudios prospectivos han sugerido una relación entre concentraciones más altas y futuros eventos cardiovasculares y/o mortalidad. El objetivo de los miembros de “The Women’s Health Initiative Observational Study”, fue describir esta relación en mujeres posmenopáusicas, para lo cual estudiaron una cohorte de 72.242 personas entre 50 y 79 años, provenientes de 40 centros clínicos de los Estados Unidos, sin ECV o cáncer.

En base a los resultados, el promedio de glóbulos blancos fue de 5.8 +/- 1.6x10(9) células/L. Durante 6 años, hubo 187 muertes por ECV, 701 infartos de miocardio no fatales, 738 accidentes cerebrovasculares y 1.919 muertes por cualquier causa. Comparado con las mujeres con valores más bajos (2.5-4.7x10(9) células/L), aquellas con concentraciones altas (6.7-15.0x10(9) células/L) presentaron un riesgo dos veces mayor para muerte por patología coronaria (riesgo de 2.36; IC del 95%, 1.51-3.68), después de los ajustes estadísticos para edad, raza, diabetes, hipertensión, fumar, hipercolesterolemia, índice de masa corporal, alcohol, dieta, actividad física, uso de aspirina y hormonas. Las últimas, también tenían un 40% más de probabilidades para un infarto de miocardio no fatal, un 46% más para accidente vascular cerebral, y un riesgo de más del 50% para mortalidad total. Por último, en los modelos ajustados para la proteína C-reactiva, los leucocitos fueron predictores independientes de riesgo de ECV.

En conclusión, la cantidad de glóbulos blancos en la sangre permitirían tener un factor de medida estable, bien estandardizado, fácilmente disponible y barato para la inflamación sistémica. También sería un predictor independiente de acontecimientos cardiovasculares y causa de mortalidad en mujeres posmenopáusicas. Una muestra de leucocitos mayor de 6.7x10(9) células/L podría identificar a individuos con alto riesgo y quienes normalmente no son relacionados a factores tradicionales de peligro para enfermedades cardiovasculares.