Los pacientes de bajo funcionamiento con esquizofrenia crónica tienen costos directos e indirectos de tratamiento considerablemente elevados debido a la pérdida de empleo y de productividad, además de una baja calidad de vida. Los medicamentos antipsicóticos y las intervenciones psicosociales han demostrado una eficacia limitada para promover la mejora de los resultados funcionales.

Docentes de la Universidad de Pennsylvania, en Filadelfia, Estados Unidos, determinaron la eficacia de un programa de terapia cognitiva para optimizar el funcionamiento psicosocial y los síntomas negativos (abulia-apatía, anhedonia-asocialidad) en esquizofrénicos de bajo funcionamiento con. El estudio de 18 meses, aleatorizado, simple ciego, de grupos paralelos, consideró a 60 individuos, para finalmente, comparar la terapia cognitiva más tratamiento estándar versus tratamiento estándar solo.

Las personas tratadas con terapia cognitiva mostraron una mejoría media clínicamente más significativa en el funcionamiento global a los 18 meses respecto al manejo estándar (d de Cohen, 1,36 versus 0,06, respectivamente, con una media ajustada [SE], 58,3 [3,30] frente a 47,9 [3,60], respectivamente, p = 0,03; d = 0,56). Los que recibieron terapia cognitiva, en comparación con aquellos bajo tratamiento estándar también mostraron una mayor reducción media en la abulia-apatía (media ajustada [SE], 1,66 [0,31] frente a 2,81 [0,34], respectivamente, p = 0,01; d = -0,66) y síntomas positivos (alucinaciones, delirios, la desorganización) (media ajustada [SE], 9,4 [3,3] frente a 18,2 [3,8], respectivamente, p = 0,04; d = -0.46). La edad se controló en el análisis, y no hubo diferencias significativas en el grupo de medicamentos antipsicóticos (de clase o dosis) o en los cambios de medicación durante el ensayo.

En conclusión, la terapia cognitiva puede ser exitosa para mejorar el resultado funcional, la motivación y los síntomas positivos en pacientes de bajo funcionamiento con significativo deterioro cognitivo.