Fuerte evidencia epidemiológica indica que el consumo elevado de alimentos de grano entero se asocia con bajo riesgo de enfermedades crónicas como la enfermedad de las arterias coronarias, hipertensión y la diabetes tipo 2. Los estudios de intervención, en su mayoría realizados en modelos animales, con diferentes tipos de granos o con suplementos a base con fibras, sugieren que la dieta de granos enteros puede proteger contra las enfermedades crónicas mediante la alteración de los perfiles de lípidos séricos, su acción antioxidante y antitrombótica, y a través de efectos beneficiosos sobre la reactividad vascular y sensibilidad a la insulina.

Paula Tighe y colaboradores de la Universidad de Aberdeen, en el Reino Unido, evaluaron los resultados del consumo de 3 porciones diarias de alimentos de grano entero (trigo sólo o una mezcla de trigo y avena) sobre marcadores para el riesgo de enfermedad cardiovascular en individuos sanos pero con riesgo relativamente alto. Después de 4 semanas con una dieta refinada, los voluntarios fueron asignados al azar a un grupo control (dieta refinada), a trigo o a trigo más avena durante 12 semanas. El resultado primario fue la reducción de factores de riesgo cardiovascular por la intervención dietética con granos integrales, que incluyeron los lípidos y las concentraciones de marcadores inflamatorios, sensibilidad a la insulina y presión arterial.

Se consideraron un total de 233 voluntarios, 24 se retiraron, y 3 fueron excluidos. La presión arterial sistólica y la presión de pulso se redujeron significativamente en 6 y 3 mmHg, respectivamente, en el grupo a base de alimentos con granos enteros en comparación al grupo control. Los marcadores sistémicos de riesgo de enfermedad cardiovascular se mantuvieron sin cambios a diferencia de las concentraciones de colesterol, que disminuyeron ligera pero significativamente en el grupo control.

En conclusión, el consumo diario de tres porciones de alimentos integrales puede reducir significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares en personas de mediana edad, principalmente a través de mecanismos reductores de la presión arterial. La disminución observada en la presión arterial sistólica puede disminuir la incidencia de la enfermedad de la arteria coronaria y el accidente cerebrovascular en aproximadamente un 15% y 25%, respectivamente.