El modafinilo es una droga psicoestimulante utilizada ampliamente para el tratamiento de la somnolencia excesiva asociada a narcolepsia, teniendo otros efectos positivos sobre la cognición. Además, promueve el estado de alerta y vigilia, y también es eficaz en el mantenimiento y restauración de las funciones ejecutivas en sujetos con problemas de sueño. Por otra parte, en personas sanas posee un efecto positivo sobre la memoria de reconocimiento visual y la ordenación espacial. De igual forma, estudios preclínicos han demostrado otros efectos positivos sobre el rendimiento neurocognitivo.

Docentes del Trinity College of Neuroscience de Dublín, Irlanda, investigaron los resultados del modafinilo en el comportamiento y plasticidad sináptica en ratas.

Los resultados observaron una mejora en la tarea de laberinto de agua en los animales sometidos al medicamento. La distancia recorrida y la latencia de escape se redujeron después del primer tratamiento crónico, en comparación con los controles. Es importante destacar que la velocidad de nado fue similar en ambos grupos, excepto los efectos farmacológicos sobre las habilidades motoras. También se encontró que la plasticidad sináptica aumentó con modafinilo en el giro dentado de ratas anestesiadas con uretano; e indujo un fuerte aumento de los potenciales de espiga, evidente después de la aplicación de 2 ráfagas de 200 Hz de estimulación de alta frecuencia. Por otra parte, el aumento de los potenciales postsinápticos se correlacionó de forma selectiva con el incremento del ritmo theta.

Finalmente, los autores proponen que modafinilo puede facilitar la representación espacial a través de la plasticidad del hipocampo.