Cada año, una de cada tres personas mayores de 65 años sufre al menos una caída, con el 9% de ellas conducentes al servicio de emergencia y el 5.6% con resultando de fractura. Su prevención, por tanto, se ha convertido en un objetivo de salud pública, especialmente por el envejecimiento de la población. La vitamina D tiene efectos directos sobre la fuerza muscular a través de sus receptores presentes en el tejido muscular humano. La miopatía por deficiencia grave se presenta con debilidad muscular y dolor, pero revierte con la suplementación de vitamina D. En varios ensayos de personas mayores en riesgo de deficiencia de vitamina D, la suplementación mejoró la fuerza, función y el equilibrio en un patrón relacionado con la dosis. Más importante aún, estos beneficios se han traducido en la reducción de caídas.

Docentes del Centro de Envejecimiento y Movilidad de Hospital Universitario de Zurich, Suiza, evaluaron la eficacia de los suplementos de vitamina D y de sus formas activas con o sin calcio en la prevención de las caídas en personas mayores. Se realizaron búsquedas en Medline, en el Registro Cochrane, BIOSIS y Embase, hasta agosto de 2008 para los artículos pertinentes. Se identificaron otros estudios mediante la consulta de expertos clínicos, bibliografías y resúmenes. Se consideraron sólo ensayos aleatorios doble ciego controlados con personas mayores (edad media 65 años) que recibieron una dosis oral de suplementos de vitamina D [vitamina D3 (colecalciferol) o vitamina D2 (ergocalciferol)] o una forma activa [1 alfa-hidroxivitamina D3 (1 alfa-hydroxycalciferol) o 1,25-hidroxivitamina D3 (1,25-dihidroxicolecalciferol)].

Ocho ensayos controlados aleatorios (n = 2426) de suplementos de vitamina D cumplieron con los criterios de inclusión. La heterogeneidad entre los estudios se observó para la dosis de vitamina D (700-1000 UI/día v 200-600 UI/día, P = 0,02). Altas dosis de vitamina D redujeron el riesgo de caídas en un 19% (riesgo relativo (RR) 0,81, IC del 95%: 0,71 a 0,92, n = 1921 de siete ensayos), mientras que un nivel sérico de 25 (OH) D de 60 nmol/l ó más redujo en un 23% las caídas (RR = 0,77, IC del 95%: 0,65 a 0,90). No se observaron reducciones significativas con bajas dosis de vitamina D (RR = 1,10, IC del 95%: 0,89 a 1,35; n = 505 a partir de dos ensayos) o por concentraciones de 25-hidroxivitamina D inferiores a 60 nmol/l (RR 1,35, IC del 95%: 0,98 a 1,84). Dos ensayos controlados aleatorios (n = 624) de las formas activas cumplieron con los criterios de inclusión. Estas formas bajaron el riesgo de caída en un 22% (RR = 0,78, IC del 95%: 0,64 a 0,94).

En conclusión, los suplementos de vitamina D en dosis de 700-1000 UI al día reducen el riesgo de caer en los adultos mayores en un 19% y en grado similar con la forma activa. Las dosis de suplementos de vitamina D menores a 700 UI no disminuyeron las tasas de caídas.