Como beber alcohol es un comportamiento modificable, existe un imperativo de salud pública para garantizar la mejor información disponible relativa a su hábito seguro. Esto es a menudo difícil debido a conflictivos o complejos mensajes sobre la protección o los efectos adversos del alcohol. A diferencia del fumar, que no tiene efectos beneficiosos para la salud, el consumo bajo o moderado de alcohol parece ser positivo, resultando en asociaciones en forma de "J" o de U entre la ingesta de alcohol y la mortalidad, la función cognitiva y las enfermedades al corazón.

Docentes de la Universidad Nacional de Australia, en Canberra, investigaron las relaciones entre el alcohol, la demencia y el deterioro cognitivo a través de una revisión sistemática que incluyó un meta-análisis de 15 estudios prospectivos. El seguimiento varió de 2 a 8 años. El análisis se realizó sobre una muestra que incluyó 14.646 participantes evaluados para la enfermedad de Alzheimer (EA), 10.225 para la demencia vascular (DVA) y 11.875 para cualquier tipo de demencia.

Los riesgos relativos (RR) de EA, DVA y otros tipos de demencia para el consumo moderado de alcohol en comparación con no bebedores fueron 0.72 (IC del 95% = 0.61-0.86), 0.75 (IC del 95% = 0.57-0.98) y 0,74 (IC del 95% = 0.61-0.91), respectivamente. Cuando los "bebedores", se compararon como grupo general con los "no bebedores", los primeros tenían un menor riesgo de EA (RR = 0,66, IC 95% = 0.47-0.94) y de cualquier tipo de demencia (RR = 0,53, IC 95% = 0,53 - 0,82), pero no de deterioro cognitivo. No se obtuvieron suficientes datos para examinar el riesgo de DVA entre los "bebedores". Los clasificados como "bebedores" no presentaron un mayor riesgo de demencia en comparación con los no bebedores, pero esto pudo haber reflejado un sesgo de muestreo.

Estos resultados sugieren que los ancianos bebedores de alcohol tienen menor riesgo de demencia. No está claro si se deba a efectos de selección en los estudios de cohorte, a un efecto protector del consumo de alcohol durante la edad adulta o un beneficio específico del alcohol a finales de la vida.