Las investigaciones sobre los factores determinantes de la salud del niño se han centrado en los factores de riesgo contemporáneos tales como el comportamiento materno, la alimentación y condiciones ambientales. Lamentablemente, siguen siendo pocos los análisis sobre los factores intergeneracionales que también pudiesen predisponer a un niño a tener consecuencias adversas respecto a su salud.

S. V. Subramanian y colaboradores (Escuela de Salud Pública de Harvard, Boston, Estados Unidos) examinaron la relación entre la talla materna y la mortalidad infantil, parámetros antropométricos deficientes y anemia. Los autores recuperaron datos de la Encuesta Nacional de Salud Familiar de la India realizada entre 2005 y 2006, que consideró una muestra transversal de niños entre 0 a 59 meses, nacidos después de enero de 2000 o enero de 2001 (n = 50 750) y de madres de 15 años a 49 años de edad. Se midió la altura materna con un tablero de medición calibrado en milímetros. Aspectos socioeconómicos y demográficos se consideraron como covariantes. El principal objetivo fue la mortalidad; el bajo peso, retraso del crecimiento, emaciación y la anemia se incluyeron como resultados secundarios.

En los modelos ajustados, 1 cm de aumento de altura materna se asoció con un menor riesgo de mortalidad infantil (riesgo relativo [RR], 0,978, intervalo de confianza [IC] del 95%, 0.970-0.987; P < 0.001), bajo peso (RR 0,971 IC del 95%, 0.968-0.974; P < 0.001), retraso del crecimiento (RR 0,971 IC del 95%, 0.968-0.0973; P < 0.001), emaciación (RR 0,989 IC del 95%, 0.984-0.994; P < 0.001) y anemia (RR 0,998 IC del 95%, 0.997-0.999; P = 0.02). Los niños nacidos de madres que tenían menos de 145 cm de altura presentaban 1,71 veces más probabilidades de morir (IC del 95%, 1.37-2.13) (probabilidad absoluta, 0,09, IC del 95%, 0.07-0.12) en comparación con las madres con menos 160 cm (probabilidad absoluta, 0,05, IC del 95%, 0.04-0.07). Patrones similares se observaron para problemas antropométricos relacionados con peso inferior al normal y retraso en el crecimiento. La altura del padre no se ligó con mortalidad infantil o anemia, pero sí con aspectos antropométricos negativos.

En conclusión, la altura materna se asoció inversamente con la mortalidad infantil y problemas antropométricos.