La melamina es un compuesto de triazina y es un componente esencial de algunas materias, tales como los retardantes del fuego, pegamentos y plásticos. En el continente asiático, la adición de este compuesto a la leche destinada al consumo humano permite simular cantidades satisfactorias de proteínas y ayudar a superar las pruebas sobre calidad de los alimentos. Poco se sabe acerca de los efectos adversos de la ingesta de melamina en los seres humanos. Los principales resultados negativos que se han demostrado en estudios animales están relacionados con el riñón: cálculos renales, necrosis tubular renal, cristaluria y hematuria.

Mediante un estudio transversal, investigadores del Departamento de Pediatría de la Universidad China de Hong Kong investigaron los resultados de la función renal (presencia de cálculos renales y hematuria) en niños expuestos a dosis bajas de melamina. Se incluyeron 3170 niños (1422 niñas y 1748 niños) de hasta 12 años de edad que habían estado bajo consumo diario durante un mes o más de productos lácteos contaminados con melamina.

Un niño presentó cálculo renal, en siete se sospechó de depósitos renales asociados a melamina y 208 (6,6%) fueron positivos para sangre en la orina. Una proporción de estos jóvenes fueron seguidos mediante evaluación particular en centros especializados, pero sólo el 7,4% de los positivos de sangre fueron confirmados por microscopía, lo que indicó una prevalencia global estimada de menos del 1% para la hematuria microscópica.

En conclusión, en niños con exposición a dosis bajas de melamina no se observaron efectos renales graves adversos, tales como insuficiencia renal aguda o obstrucción del tracto urinario. Estos resultados fueron similares en todo el territorio de Hong Kong. Incluso en los siete niños con sospecha de depósitos renales, la prevalencia de anomalías relacionadas con melamina en la ecografía fue sólo del 0,2%. Ninguno de estos niños requirió un tratamiento específico. La presencia de hematuria microscópica probablemente se debió a la sobrestimación de los reactivos.