La evidencia realizada hasta la fecha sobre los cambios relacionados con el gen que controla la masa grasa y la obesidad (FTO, por sus siglas en inglés) ha proporcionado la existencia de sólidas asociaciones con la obesidad. Sin embargo, se desconoce la función de las variantes de FTO en la modulación de los componentes específicos del balance energético.

El equipo dirigido por Joanne E. Cecil de la Universidad de Dundee, Escocia, estudió a 2726 niños, entre 4 y 10 años de edad, a través de un genotipado para la variante rs9939609 de FTO, realizándose, además, mediciones de altura y peso. También se examinó una sub-muestra de 97 niños para una posible asociación de dicha variante con la adiposidad, el gasto energético y la ingesta de alimentos.

En el grupo de estudio y en la sub-muestra, el alelo A de rs9939609 se asoció con un aumento del peso (P = 0,003 y P = 0,049, respectivamente) y del índice de masa corporal (P = 0,003 y P = 0,03, respectivamente). En la sub-muestra, el alelo A también se ligó con un incremento de la masa grasa (P = 0,01) pero no con la masa magra. Aunque la energía en reposo y el gasto se incrementaron en los niños con alelo A (P = 0,009 y P = 0,03, respectivamente), el gasto energético de reposo fue idéntico al previsto para la edad y peso infantil, indicando que no hay ningún defecto de la adaptación metabólica a la obesidad en personas con riesgo asociado a alelo. El alelo A se relacionó con un aumento de la ingesta de energía (P = 0,006), independientemente del peso corporal. En cambio, el peso de los alimentos ingeridos por los niños con el alelo fue similar a los sin alelo (P = 0,82).

Se concluye que la variante rs9939609 confiere una predisposición a la obesidad y no parece estar implicada en la regulación del gasto energético, pero puede regular el control de la ingesta de alimentos y su elección. Esto propone vínculos con un fenotipo hiperfágico o una preferencia por los alimentos con elevada energía.