El óxido nitroso (ON) es un agente atractivo para la sedación pediátrica, ya que proporciona un rápido inicio de sedación y compensación. La mayor parte de la investigación ha utilizado un 50% de ON, pero existen inquietudes en cuanto a la variabilidad de la sedación proporcionada. Además, la mayoría de los estudios con 50% de ON ha utilizado un sistema de válvula de demanda, que es problemático para los niños menores de 5 años. Se ha sugerido que el aumento de la concentración al 70% mediante mecanismos de flujo continuo, puede superar estos problemas, sin embargo, se plantean profundas preocupaciones con respecto a la sedación y el aumento de las complicaciones, en vista de la tendencia del ON a causar vómitos en algunos niños.

Docentes del Departamento de Emergencia del Royal Children's Hospital, Murdoch Children's Research Institute y de la Universidad de Melbourne (ambas instituciones de Australia), caracterizaron, a través de un estudio observacional prospectivo, la profundidad de la sedación y la incidencia de eventos adversos asociados con varias concentraciones de óxido nitroso. Los investigadores registraron todos los datos concernientes a la concentración del gas, al daño y a la profundidad de la sedación. Los eventos adversos se clasificaron como leves o graves. La sedación profunda se registró en una escala de 0 a 6.

Un total de 762 pacientes de 1 a 17 años de edad recibieron óxido nitroso durante los 2 años de estudio. 548 (72%) recibieron 70% de óxido nitroso y 101 (13%) 50%. Sedación moderada o profunda con valores menores a 2 se produjo en el 3% de los niños que habían recibido 70% de óxido nitroso u otra concentración. La media de sedación fue de 4.4 con 70% y 4.6 con 50% del gas. Sesenta y tres (8.3%) pacientes sufrieron acontecimientos adversos, la mayoría de los cuales fueron vómitos (5.7%) y 2 (0.2%) niños tuvieron eventos adversos graves. No hubo diferencias significativas para la tasas de eventos adversos entre el grupo del ON 70% (8.4%) y el grupo del ON 50% (9.9%). Tampoco se presentaron diferencias significativas en el porcentaje de sedación profunda en niños menores de 3 años de edad (2.9%) en comparación con los jóvenes más grandes (2,8%).

Se concluye que una alta concentración de óxido nitroso (70%) mediante flujo continuo resultó ser un agente seguro para la sedación y analgesia. El óxido nitroso también parece seguro en niños con edades entre 1 y 3 años.