La osteoartritis es la principal causa de inhabilidad en personas de mayor edad, afectando en el Reino Unido al 10% de los individuos con más de 55 años. Sobre el 80% de los pacientes sufren limitaciones en las actividades diarias, tales como movilidad fuera del hogar, tareas en la casa y en las funciones laborales. En el 2005, los pacientes con osteoartritis representaron unas 55.495 artroplastias primarias de rodilla en Inglaterra y en el País de Gales. Ya que el tiempo de estancia en el hospital después de la artroplastia ha disminuido rápidamente, y dado que los pacientes bajo dicha cirugía mejoran considerablemente el desempeño postoperatorio, es válido preguntarse por la eficacia de la fisioterapia después de alta hospitalaria.

Para evaluar la utilidad de la fisioterapia en tales condiciones, docentes del Centro Ortopédico Nuffield del NHS Trust en Oxford, Reino Unido, analizaron sistemáticamente los ensayos controlados de selección al azar en términos de mejorar la función, la calidad de vida, el caminar, los movimientos de la rodilla y la fuerza muscular en los individuos operados para el reemplazo total de la articulación de la rodilla. Las búsquedas bibliográficas de hicieron en las siguientes bases de datos: AMED, CINAHL, Embase, Fund de rey, Medline, biblioteca Cochrane, PEDro y Departamento de Registro Nacional de Salud.

Se identificaron seis ensayos, cinco de los cuales cumplían con los criterios de inclusión para el meta-análisis. Se observó un efecto de pequeño a moderado (0.33, intervalo de confianza del 95%: 0.07 a 0.58) a favor del ejercicio para el desempeño funcional tres a cuatro meses después de la cirugía. También existió un efecto de pequeño a moderado (2.9, 0.61 a 5.2) para una gama de movimientos y un efecto de 1.66 (- 1 a 4.3) para la calidad de vida a favor de los ejercicios de fisioterapia posquirúrgicos tres a cuatro meses. Estas ventajas del tratamiento no se evidenciaron al año de seguimiento.

En conclusión, las intervenciones que incluyeron ejercicios rutinarios de fisioterapia después del alta hospitalaria conceden una ventaja a corto plazo a los pacientes operados por artroplastia total de rodilla. Los tamaños del efecto son de pequeños a moderados, sin ventajas a largo plazo.